El evento inaugural del Polestar Day en Los Ángeles, diseñado para convencer a inversionistas y periodistas de su potencial para un futuro rentable, contrastó marcadamente con su presente. Apenas un día antes, la compañía revisó sus perspectivas, recortó sus objetivos de entrega para 2023, anunció una nueva inversión de Volvo y Geely y dijo al mercado que todavía necesitará otros 1.300 millones de dólares en deuda externa y financiación de capital hasta que se interrumpan los flujos de efectivo. Incluso en 2025.
Caminar esa línea entre la realidad financiera de la empresa y las aspiraciones de sus productos puso aún más atención en el evento en sí.
«El Día Polestar tiene, por supuesto, un gran significado para nosotros porque realmente retrata y resalta esta combinación de innovación que se está reuniendo aquí», dijo el director ejecutivo de Polestar, Thomas Ingenlath, a TechCrunch en una entrevista durante el evento.
Y fue una mezcla: la compañía mostró toda su próxima línea, incluidos Polestar 3, 4, 5, Polestar Precept, Polestar Electric Roadster Concept y Polestar Synergy. También hizo varios anuncios que, al menos nominalmente, reunieron su visión para el futuro y ofrecieron a inversores y periodistas viajes en los próximos Polestar 3 y Polestar 4.
Créditos de imagen: estrella Polar
El enfoque en los próximos modelos, la carga ultrarrápida, la integración de sensores de conducción automatizada, la futura tecnología de conexión del vehículo a la red y los anuncios de fabricación sugieren que Polestar está adoptando un enfoque de crecimiento que incluye todo lo anterior, incluso cuando enfrenta vientos en contra.
Los vientos en contra son considerables. La adopción de vehículos eléctricos se ha desacelerado, especialmente en el mercado de lujo. La industria de los vehículos eléctricos se ha visto aún más perjudicada por las altas tasas de interés, las presiones arancelarias para llevar la producción a Estados Unidos, la incertidumbre económica en China y dos guerras en todo el mundo.
Polestar, un pequeño fabricante de vehículos eléctricos de lujo y alto rendimiento, se encuentra en una posición más difícil, incluso con inversores de gran escala como Volvo y Geely. La empresa sólo tiene un modelo, el Polestar 2, en el mercado norteamericano.
Con una reciente revisión a la baja de las ventas globales para 2023, todas las miradas están puestas en Polestar 3 y Polestar 4.
Apostar en Polestar 3 y Polestar 4
«Cuando hablamos de lo que sucederá con esta empresa en los próximos 18 meses», dijo Ingenlath, «estos productos se están lanzando al mercado y, al mismo tiempo, nos sentamos y nos aseguramos de que, para 2025, seremos una empresa rentable». empresa que tiene saldo en flujo de caja.»
Se espera que el Polestar 3 comience a entregarse en EE. UU. a principios de 2024 y el Polestar 4 entre en producción pronto, con entregas en 2025.
Ingenlath dice que la compañía cuenta con Polestar 3 y Polestar 4 para alcanzar sus objetivos de equilibrio para 2025.
“Los Polestar 3 y 4 son facilitadores esenciales; son el núcleo del negocio”, dijo, subrayando el enfoque de la empresa en el precio sobre el volumen.
Primeros viajes: Polestar 3 y Polestar 4
Créditos de imagen: Abigail Basset
La compañía ofreció a los participantes la oportunidad de viajar en versiones previas al desarrollo de sus próximos Polestar 3 y Polestar 4 en viajes cortos de 10 minutos a través del aeropuerto de Santa Mónica con mucho tráfico.
El Polestar 3 es el más “lujoso” y más grande de los dos vehículos, con un techo similar al de un SUV, amplio espacio para los asientos traseros y una cabina totalmente digital. También es el primer vehículo que la empresa construye sobre una plataforma completamente nueva. Desde el asiento trasero, el Polestar 3 es silencioso, cavernoso y cómodo, con mucho espacio para las piernas y la cabeza. Viene con suspensión neumática que brinda suficiente sensación en la carretera para sentirte conectado sin peso, lo que lo hace ágil y liviano.
Hay una única pantalla de información y entretenimiento vertical en el centro del tablero y una pantalla de información para el conductor adjunta a la columna del volante. Mientras controlas la mayoría de las funciones del vehículo (como el modo de un solo pedal y diferentes modos de conducción) a través de la pantalla principal de información y entretenimiento, los controles de los faros y los limpiaparabrisas están en la palanca y son de fácil acceso.
El Polestar 4 es el SUV cupé de la gama con una línea de techo ancha; lo creas o no, no tiene ventana trasera. Esta omisión no tradicional permitió a los diseñadores dar a los pasajeros traseros más espacio para la cabeza y las piernas, según la compañía. El Polestar 4 tiene una distancia entre ejes ligeramente más corta que el 3, pero desde la perspectiva del pasajero trasero, no parece claustrofóbico, incluso sin la ventana trasera.
En el Polestar 4, espejo retrovisor digital del conductor. El techo corredizo se extiende justo detrás de la parte superior de las cabezas de los pasajeros traseros, por lo que no parece un ataúd, aunque no hay vidrio detrás de los asientos. La iluminación ambiental en todo el interior hace que la falta de luneta trasera sea casi imperceptible.
El Polestar 4 también tiene una gran pantalla central de información y entretenimiento, pero está orientada horizontalmente en lugar de verticalmente, y la pantalla de información del conductor está montada en el tablero en lugar de en la columna de dirección. No hay HUD en el Polestar 4 y, a diferencia del 3, viene con una suspensión de resorte de acero. Esta configuración hace que se sienta más accidentado en caminos con baches y traduce ondulaciones y una sensación pesada de movimiento a los pasajeros en los asientos traseros.
La tecnología y la experiencia de conducción no fueron la parte sorprendente. En cambio, fue lo emocionados que estaban los clientes que se unieron a TechCrunch in Cars por los vehículos del futuro. Un cliente de Indiana nos dijo que había pedido un Polestar 3 y, durante el viaje, estaba tan entusiasmado con las funciones de la pantalla de información y entretenimiento que no podía quitarle las manos de encima.
Baterías del futuro, V2G y conducción automatizada
Polestar también aprovechó su evento inaugural para destacar las asociaciones tecnológicas con empresas como Luminar, Mobileye y StoreDot, una empresa de baterías en la que Polestar invirtió el año pasado.
La mayoría de estas asociaciones tecnológicas, como la relación con la empresa lidar Luminar, no son nuevas; las empresas anunciaron un acuerdo para trabajar juntos en febrero de este año y en agosto de 2023 se anunciaron planes para incorporar lidar junto con la tecnología Mobileye Chauffeur.
El objetivo, al parecer, no era hacer nuevos anuncios, sino mostrar qué capacidades podrían tener estos vehículos de próxima generación.
Por ejemplo, el Polestar 4 tendrá lidar, que admitirá un sistema avanzado de asistencia al conductor que proporcionará conducción automatizada en las carreteras. Este sistema, sin embargo, no está completamente preparado.
Durante la presentación, el director ejecutivo de Mobileye, Amnon Shashua, que no estuvo presente pero pregrabó sus comentarios, reprodujo un vídeo de un Polestar 4 utilizando la tecnología de Mobileye para navegar por una rotonda. Si bien el vehículo pudo incorporarse exitosamente al tráfico, incorporarse y salir sin la intervención del conductor, no fue la ejecución más fluida. El vídeo mostraba al vehículo prototipo deteniéndose y arrancando al entrar en el tráfico de la rotonda, de forma muy parecida a como lo haría un conductor inseguro. Durante sus comentarios grabados, Shashua dijo que el video fue grabado la semana pasada.
Créditos de imagen: estrella Polar
Quizás una de las empresas más intrigantes destacadas en el evento fue TiendaDotuna empresa de baterías con sede en Israel que fabrica baterías de bolsa con lo que llama capacidades de carga extremadamente rápida o XFC.
Estrella Polar primero invertido en StoreDot en mayo de 2022 y ahora pretende incorporar la tecnología de batería de ánodo de silicio denominada “0-100 en 5 minutos” en los futuros vehículos eléctricos.
El director ejecutivo y cofundador de StoreDot, Doron Myersdorf, estuvo presente en el evento del jueves, demostrando un modelo a pequeña escala de la tecnología de batería XFC, cargando algunas celdas al 80% en poco menos de ocho minutos.
StoreDot desarrolló las celdas de la batería, mientras que Polestar, un “inversionista principal y colaborador”, trabajó junto con la empresa para desarrollar el chasis de la batería y el sistema de refrigeración líquida que mantiene las celdas de carga rápida por debajo de los 40 grados C, un punto crítico para una carga eficiente. . Myersdorf dijo que la tecnología fue probada durante 1,000 ciclos de carga rápida y dijo que no hubo más degradación de la batería que la que se encontraría cuando se carga lentamente.
«La carga lenta y la carga rápida son lo mismo para esta tecnología», dijo Myersdorf, «por lo que básicamente se podría obtener una garantía de medio millón de millas» para la batería. También señaló que la batería no sólo se agota después de 1000 cargas, sino que solo se carga hasta el 80%. Polestar y StoreDot dicen que harán una demostración de la batería desarrollada conjuntamente a escala real en un prototipo de Polestar 5 en 2024.
Polestar también anunció planes de vehículo a red o V2G en Suecia y California. La compañía acordó formar parte de una coalición de distribuidores y proveedores de energía, proveedores de carga doméstica e investigadores universitarios para un proyecto piloto que aprovecha la tecnología V2G y una flota de Polestar 3 en Gotenberg, Suecia, y sus alrededores. En California, Polestar anunció que participará en un estudio previo para crear una hoja de ruta para la tecnología V2G en el estado. El proyecto en Suecia tendrá una duración de dos años, a partir de 2024, y el estudio previo en California comenzará en diciembre y durará un año.
Todavía es muy temprano para este tipo de tecnología y hay muchos obstáculos que superar, desde luchas legislativas hasta infraestructura. Sin embargo, si la tecnología V2G funciona como espera Polestar, haría utilizable la nueva Planta de Energía Virtual o VPP de Polestar. Polestar dijo que el sistema VPP basado en la nube permitiría a los propietarios de Polestar3 devolver energía a la red cuando su vehículo esté estacionado, ya sea en casa o en público.
El camino a seguir
A medida que la industria de los vehículos eléctricos continúa contrayéndose, los fabricantes de automóviles más pequeños como Polestar tendrán que actuar rápidamente para mantenerse a flote.
Ingenlath dice ser optimista sobre el futuro de Polestar.
«No debería sorprendernos demasiado el mercado de vehículos eléctricos», dijo Ingenlath refiriéndose a la desaceleración de la demanda de vehículos eléctricos. «Quiero decir, lo crucial es ¿qué tan preparada está usted como empresa para atravesar un valle así?». Él continuó. «Definitivamente sobreviviremos».
