¿Los coches autónomos nos traerán un futuro más seguro en las carreteras? No todos están convencidos

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Liz Lindqwister describe la primera vez que viajó en un taxi autónomo como “una experiencia un poco surrealista”.

“Simplemente te sentaste en el asiento trasero. Hay una voz de robot que dice: «Por favor, abróchese el cinturón de seguridad y prepárese para el viaje». Y simplemente sucede», dijo Lindqwister, periodista de datos del San Francisco Standard, una organización de noticias en línea.

Una vez que comienza a moverse, “es sólo un automóvil que se mueve extrañamente lento y con cuidado por las calles”.

Pero las reacciones de las personas cercanas al ver un automóvil en movimiento sin nadie en el asiento del conductor fueron «una especie de experiencia salvaje», dijo al programa de CBC Radio. Chispa – chispear.

Esta experiencia se está volviendo cada vez menos infrecuente, al menos en California. En agosto, el estado amplió las licencias para dos empresas de vehículos autónomos: Cruise, propiedad de General Motors, y Waymo, propiedad de Alphabet, matriz de Google.

Pero después de algunos incidentes controvertidos, dijo Lindqwister, encontrarás opiniones más polarizadas sobre los robotaxis en la ciudad que opiniones neutrales.

«La gente tiene opiniones muy fuertes sobre ellos en ambos sentidos, apoyándolos y completamente en contra», dijo.

En agosto, el día después de que California aprobara el uso generalizado de robotaxis, 10 de ellos se detuvieron en una concurrida calle de San Francisco, generando un atasco en varias calles durante un festival de música.

Más tarde ese mes, funcionarios de la ciudad afirmó que los coches de Cruise retrasaron una ambulancia que transportaba a un paciente gravemente herido camino al hospital, y el paciente murió más tarde.

Los casos han planteado dudas sobre cuán seguros son realmente los vehículos autónomos en esta etapa de su desarrollo en curso, y qué regulaciones e incluso planificación urbana se necesitarían antes de que puedan convertirse en un elemento totalmente integrado en las vías urbanas de todo el mundo.

Entrenar a los coches sin conductor sobre cómo responder

Los coches autónomos utilizan una compleja gama de tecnologías para funcionar en las calles de la ciudad, desde cámaras multidireccionales y LiDAR (Light Detección y Rango), un sistema de escaneo láser que dibuja un mapa digital del área circundante, hasta inteligencia artificial (IA). ) para tomar decisiones de conducción rápidamente.

Las situaciones comunes, como detenerse en un semáforo en rojo y permanecer en un carril, pueden ser relativamente sencillas. Pero, como sabe cualquiera que haya conducido alguna vez por el centro de una ciudad, pueden estar sucediendo muchas otras cosas al mismo tiempo.

«El mundo en el que vivimos tiene una variedad infinita de objetos. Y, ya sabes, a veces la gente hace locuras», dijo Steven Waslander, director del Laboratorio de Robótica e Inteligencia Artificial de Toronto de la Universidad de Toronto y experto en sistemas autónomos. vehículos.

“Llevan objetos extraños o hacen modificaciones a sus vehículos. Y estas redes, si nunca las han visto antes, no necesariamente saben cómo responder”.

Waslander citó casos a principios de este año en los que los coches de cruceros en San Francisco condujo sobre concreto mojado y cuando ellos quedó atrapado en la cinta de precaución de la policía.

“Cada vez que se descubren, el equipo de ingeniería regresa y resuelve ese problema. Pero todavía hay una larga lista de ellos”, afirmó.

En una declaración a Chispa – chispearCruise dijo: «Siempre estamos mejorando nuestra tecnología y pedimos disculpas a cualquiera que esté molesto por estos incidentes, pero es importante que se consideren en relación con el status quo profundamente preocupante de lesiones y muertes en las carreteras de nuestras ciudades» que involucran vehículos con conductores.

Los vehículos autónomos “son todavía nuevos y es comprensible que ciertos comportamientos llamen mucho la atención. Pero estamos orgullosos de nuestro historial de seguridad y seguimos comprometidos a hacer todo lo posible para que las carreteras sean más seguras”.

¿Pueden los robotaxis contribuir a un mejor diseño urbano?

Algunos expertos dicen que los vehículos autónomos podrían usarse mejor en ciudades que planifiquen activamente su integración en las carreteras y la infraestructura circundantes.

William (Billy) Riggs, director de la Iniciativa de Ciudades y Vehículos Autónomos de la Universidad de San Francisco, dijo que en el futuro, los vehículos autónomos podrían ayudar a allanar el camino para «ciudades más multimodales» que ofrezcan más espacio para peatones, ciclistas y público. transporte junto con vehículos privados operados por humanos.

Señaló Portland, Oregon, donde dijo que la ciudad Iniciativa de vehículos autónomos inteligentes (SAVI) está explorando formas de probar e implementar su uso. Más robotaxis y vehículos autónomos similares, por ejemplo, podrían significar menos necesidad de estacionamiento, ya sea en las calles de la ciudad o incluso en los hogares de las personas.

“Si nos estamos moviendo hacia una situación en la que tienes transporte y no eres dueño de un automóvil, en realidad puedes… reutilizar ese espacio en tu garaje para, ya sabes, un dormitorio adicional, una unidad de vivienda accesoria. podemos utilizar el espacio de las calles para parques, para plantar y para filtrar agua», afirmó Riggs.

También dijo que ciudades de Alemania, como Frankfurt y Karlsruhe, están empezando a introducir robotaxis multipersonal que pueden transportar de seis a ocho personas a la vez, un poco más grandes que la mayoría de los automóviles pero más pequeños que un autobús.

«Es una nueva forma de pensar acerca del acceso a viajes que sean confiables y convenientes, y tal vez no en una ruta fija ni en un horario fijo», dijo Riggs.

En última instancia, la mayor barrera para que los robotaxis y otros vehículos autónomos se conviertan en algo normal es la familiaridad y la confianza del público.

Gran parte de esto dependerá de si las empresas que los construyen pueden demostrar que, en promedio, son más seguros que los automóviles conducidos por humanos.

Waslander dijo que los vehículos autónomos podrían hacer que los viajes sean más fáciles para los niños pequeños o las personas con discapacidades físicas, y también, en general, más seguros, una vez que el software que los ejecuta se vuelva más sofisticado.

«Creo que veremos que estos beneficios empiezan a acumularse, pero llevará algún tiempo», afirmó.