Desde 2021, la ley federal exige que los hospitales revelen públicamente sus precios, lo que permite a los estadounidenses anticipar fácilmente los costos y buscar atención asequible, como lo harían con cualquier otro servicio o producto comercializado. Pero la mayoría de los hospitales fracasaron estrepitosamente en el cumplimiento de la ley.
Un análisis del KFF de 2023 sobre cumplimiento encontró que la información sobre precios proporcionada por los hospitales es «confusa, inconsistente y confusa, lo que hace que sea difícil, si no imposible, que los pacientes o investigadores la utilicen para los fines previstos». A Informe de febrero de 2024 de la organización sin fines de lucro Patient Rights Advocate encontró que solo el 35 por ciento de los 2000 hospitales estadounidenses encuestados cumplían plenamente con la regla de 2021.
Pero incluso si los hospitales mejoraran drásticamente su transparencia de precios, probablemente no ayudaría cuando los pacientes necesitaran atención traumatológica de emergencia. Después de una lesión grave e inesperada, las personas son enviadas al hospital más cercano y probablemente no buscarán el mejor precio en la parte trasera de una ambulancia. Sin embargo, si lo hicieran, también podrían necesitar un tratamiento de choque.
De acuerdo con un estudio publicado el miércoles en JAMA Surgery, los hospitales de todo el país cobran precios tremendamente diferentes por la atención traumatológica. Los precios de la misma atención pueden ser hasta 16 veces diferentes entre hospitales, y los precios de bolsillo a veces son significativamente más baratos que los precios negociados que pagan las compañías de seguros.
«Los hallazgos ilustran variaciones sustanciales, y a menudo irracionales», en el precio del trauma, según los autores del estudio, un grupo de investigadores de Johns Hopkins y la Universidad de California en San Francisco. Sugieren que “las variaciones de precios no pueden explicarse únicamente por la gravedad del trauma”.
Para el estudio, obtuvieron datos sobre «tasas de activación de trauma» (TAF) de hospitales de EE. UU. TAFS se creó en 2002 Estos serían códigos de facturación estandarizados que ayudarían a recuperar los costos de preparación para la atención traumatológica. Estos costos indirectos son los que pagan los hospitales para estar preparados para brindar atención traumatológica de emergencia las 24 horas, lo que incluye tener quirófanos constantemente preparados, así como personal, equipos y suministros suficientes, como productos sanguíneos. Los TAFS se facturan con cuatro códigos correspondientes a los niveles de respuesta al trauma (I a IV), que se basan en criterios estandarizados de gravedad de las lesiones. Estos honorarios se suman a la facturación de la atención médica real del paciente.
Amplia variacion
Los investigadores tomaron datos de TAF de una plataforma que agrega datos de precios publicados por hospitales, llamada Torquise Health. A partir de ahí, obtuvieron 3.093 observaciones TAF únicas de 761 hospitales únicos en 49 estados. Desglosaron las tarifas de TAF por diferentes tipos de niveles de respuesta al trauma, así como por tipos de precios: precios de lista, precios en efectivo que a menudo pagan los no asegurados y precios negociados pagados a las aseguradoras.
Los precios variaron dramáticamente para cada nivel de trauma y tipo de precio. Por ejemplo, para el nivel de respuesta al trauma más grave (Nivel I), el precio medio de lista de TAF fue de $6607, mientras que el precio medio negociado fue de $3431 y el precio medio en efectivo fue de $2663. Para los precios de lista, el rango entre 10th precios porcentuales y el 90th los precios porcentuales pasaron de un mínimo de 1.650 dólares a 11 veces más: 18.500 dólares. Analizando los percentiles de los precios negociados, los costos oscilaron entre 900 y 11.661 dólares, 13 veces más. Y los precios al contado oscilaron entre 660 y 8.190 dólares, 12 veces más.
El mayor diferencial se observó en los precios al contado de los TAF de nivel II de respuesta al trauma. Allí, el precio spot promedio fue de $2,630, pero el rango entre los 10th y 90th percentiles fue de $768 a $12,140, que es 16 veces más.
En todos los datos, los precios al contado fueron a menudo más bajos que los precios negociados. Esto es bueno para los pacientes sin seguro, a quienes se les pueden ofrecer precios en efectivo, pero no es bueno para los pacientes asegurados. «Se podría argumentar que los pacientes asegurados que ya pagan primas de seguro no deberían pagar más que los precios iniciales», escribieron los autores.
En general, los precios y la falta de transparencia son un problema que requiere intervención, concluyen los autores. «La naturaleza inesperada y urgente del trauma significa que los pacientes son enviados al hospital más cercano y no pueden comparar precios como lo hacen con los servicios médicos que no son de emergencia y que se pueden comprar», escribieron los autores. Además, las personas que más sufrirán esta enorme oscilación de precios serán los pacientes sin seguro y los más vulnerables financieramente, añaden.
