Una infección bacteriana potencialmente mortal, generalmente transmitida por la orina de rata, enfermó a un número récord de personas en la ciudad de Nueva York el año pasado, y este año parece estar en camino de alcanzar otro máximo histórico, informó el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York. informes.
La infección es leptospirosis, que puede causar una variedad de síntomas, incluidos síntomas no específicos como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, vómitos, diarrea y tos. Pero si no se trata, puede volverse grave y causar insuficiencia renal, daño hepático, ictericia, sangrado, sangre en los ojos (infusión conjuntival), dificultad para respirar y potencialmente la muerte.
La bacteria que causa esto – bacterias espiroquetas del género Leptospira—infecta a las ratas, que liberan la bacteria en la orina. Los gérmenes llegan a las personas a través del contacto directo con heridas abiertas o membranas mucosas.
La ciudad de Nueva York lleva mucho tiempo en una guerra (casi perdida) con su población de ratas, que el año pasado se estimó en hasta 3 millones. El alcalde Eric Adams ha hecho de la lucha contra la población de ratas una iniciativa clave, y la semana pasada el ayuntamiento propuso la última estrategia para reducir la colonia de roedores peludos de color marrón: control de la natalidad en forma de bolitas saladas.
Aún así, la leptospirosis no ha sido una preocupación importante debido a las travesuras de las ratas hasta hace poco. Entre 2001 y 2020, la ciudad registró un promedio de solo tres casos de leptospirosis por año, y algunos de ellos estaban relacionados con viajes. Pero las cosas cambiaron durante la pandemia, cuando la población de ratas pareció aumentar. De 2021 a 2022, el promedio se disparó a 15. En 2023, hubo 24 casos, el mayor número de casos jamás registrado en un solo año. Y hasta el 10 de abril, hasta el momento ha habido seis casos.
El número de casos en lo que va del año es preocupante, dado que Leptospira Las bacterias son «frágiles», como dice el departamento de salud de la ciudad de Nueva York. Mueren rápidamente en las gélidas temperaturas del invierno y el calor seco del verano. Su mejor momento para prosperar es en condiciones cálidas y húmedas. El año pasado, los meses con más casos fueron junio y octubre. El departamento de salud señaló que el cambio climático, que está provocando precipitaciones excesivas y temperaturas inusualmente altas, puede estar impulsando en parte el aumento de casos.
En una alerta sanitaria publicada la semana pasada, el departamento de salud de la ciudad instruyó a los médicos a vigilar los casos, que se tratan con antibióticos orales comunes, cuando son leves, o dosis intravenosas, cuando son graves. Los síntomas generalmente se desarrollan entre 5 y 14 días después de la exposición, pero pueden aparecer entre 2 y 30 días.
De los 98 casos adquiridos localmente que registró la ciudad entre 2001 y 2023, casi todos ocurrieron en hombres (94 por ciento) y la edad promedio fue de 50 años, con un rango de 20 a 80 años. Los casos más frecuentes ocurrieron en el Bronx (37), seguido de Manhattan (28), Brooklyn (19), Queens (10) y Staten Island (4). Casos presentados a médicos con insuficiencia renal y hepática aguda y ocasionalmente afectación respiratoria grave. De los 98 casos, seis murieron.
Los casos suelen estar relacionados con entornos de vida o de trabajo con orina de rata, suelo y agua contaminados, o materiales frecuentemente contaminados con orina de rata, como bolsas de basura o contenedores de comida. El departamento de salud señaló que la transmisión de persona a persona es rara.
Nueva York no es la única ciudad afectada por casos de leptospirosis. El año pasado, médicos en los Países Bajos informaron del caso de un hombre de 18 años con ictericia y ojos sangrantes que desarrolló leptospirosis después de caer en un canal que probablemente estaba contaminado con orina de roedor.
