El jueves, el Departamento de Energía de EE.UU. publicó su estimación preliminar de las emisiones de carbono del país en el año anterior. Cualquier caída en las emisiones nos coloca en un camino que evitaría algunos de los escenarios de calentamiento catastrófico que todavía estaban sobre la mesa a principios de siglo. Pero si queremos tener la oportunidad de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de evitar que el planeta se caliente más de 2°C, necesitaremos que las emisiones caigan drásticamente en el futuro cercano.
Entonces, ¿cómo le va a Estados Unidos? Las emisiones continúan mostrando una tendencia decreciente, pero no hay señales de que la disminución se haya acelerado. Y la mayor parte de la caída provino de un solo sector: los cambios en la red eléctrica.
Fuera de la red, en la carretera
Las emisiones de carbono de Estados Unidos han seguido una tendencia a la baja desde aproximadamente 2007, cuando alcanzaron un máximo de aproximadamente seis gigatoneladas. En los últimos años, la pandemia produjo una caída dramática de las emisiones en 2020, situándolas por debajo de las cinco gigatoneladas por primera vez desde antes de 1990, cuando comenzaron los datos de la EIA. La liberación de dióxido de carbono aumentó ligeramente después, y 2023 marcó el primer descenso pospandemia, con las emisiones nuevamente claramente por debajo de las cinco gigatoneladas.
La Agencia de Información Energética (EIA) del DOE divide las fuentes de dióxido de carbono en cinco sectores diferentes: generación de electricidad, transporte y usos residenciales, comerciales e industriales. La EIA atribuye el 80 por ciento de la reducción de emisiones de EE.UU. en 2023 a cambios en la red eléctrica, lo que no es un shock dado que es el único sector que ha sufrido cambios significativos en todo el periodo de 30 años que la EIA lleva estudiando. . seguir.
¿Qué está pasando con la red eléctrica? Varias cosas. A principios de siglo, el carbón representaba más de la mitad de la producción eléctrica estadounidense; ahora ha caído al 16 por ciento. En los próximos dos años, es probable que sea superada por la energía eólica y solar, que eran indistinguibles de la generación cero por ciento en 2004. Las cosas serían aún mejores para ellos si no fuera por las velocidades del viento generalmente bajas, que conducen a una disminución en generación eólica. en 2023. El mayor cambio, sin embargo, fue el aumento del gas natural, que pasó del 10% de la generación en 1990 a más del 40% en 2023.
Una pequeña contribución a la reducción de las emisiones provino de una menor demanda: un punto porcentual menos que en 2022. Se espera que la electrificación del transporte y los electrodomésticos, junto con el crecimiento del procesamiento de IA, aumenten la demanda en el futuro próximo, pero hay Aún no hay indicios de esto en la red.
Actualmente, la generación de electricidad es responsable del 30% de las emisiones de carbono de Estados Unidos. Esto lo sitúa como el segundo contribuyente más importante, detrás del transporte, que es responsable del 39% de las emisiones. La EIA clasifica las emisiones del transporte como sin cambios desde 2022, a pesar de que los viajes aéreos vuelven a los niveles prepandémicos y un ligero aumento en el consumo de gasolina. Más adelante en la década, se espera que normas más estrictas sobre eficiencia de combustible conduzcan a una disminución de las emisiones del transporte, que han disminuido sólo alrededor del 10% en comparación con su pico de 2006.
Edificios e industria
Los sectores restantes (comercial, residencial e industrial) tienen una relación más complicada con los combustibles fósiles. Parte de su energía llega a través de la red, por lo que sus emisiones ya han sido contabilizadas. Gracias a la descarbonización de la red, estas disminuirían, pero para uso comercial y residencial, las emisiones dependientes de la red están cayendo incluso más rápido de lo que eso implicaría. Esto sugiere que cosas como una iluminación y electrodomésticos más eficientes están teniendo un impacto.
Por otra parte, el uso directo de combustibles fósiles para cosas como calderas, calentadores de agua, etc., se ha mantenido más o menos estable a lo largo de los 30 años que analiza la EIA, aunque un clima más templado ha llevado a una ligera disminución en 2023 (8 por ciento para propiedades residenciales). , 4 por ciento para comerciales).
Por el contrario, la EIA sólo monitorea el uso directo de combustibles fósiles para procesos industriales. Estas han disminuido ligeramente durante el período de 30 años, pero se han mantenido bastante estables desde la crisis económica de 2008, sin cambios en las emisiones entre 2022 y 2023. Al igual que ocurre con la red eléctrica, la principal diferencia en este sector se debe al crecimiento de el gas natural y el declive del carbón.
En general, hay dos formas de analizar estos datos. La primera es que los avances en la limitación de las emisiones de carbono han sido extremadamente limitados y no ha habido avances en varios sectores. La visión más optimista es que las tecnologías para descarbonizar la red eléctrica y mejorar el uso eléctrico en los edificios son actualmente las más avanzadas, y Estados Unidos ha centrado sus esfuerzos de descarbonización donde marcarán la mayor diferencia.
Desde cualquier perspectiva, está claro que los desafíos más difíciles aún están por llegar, tanto en términos de acelerar la descarbonización como de abordar sectores donde la descarbonización será más difícil. La administración Biden ha estado trabajando para implementar políticas que deberían impulsar el progreso en este sentido, pero probablemente no veremos mucho de su impacto hasta principios de la próxima década.
Imagen de listado por Yaorushheng
