Un esquema de cómo Photoncycle imagina su sistema completo cuando se instala en una casa. Créditos de imagen: Fotociclo
“Las baterías de iones de litio utilizan metales caros. Nuestro material es súper barato: almacenar 10.000 kilovatios-hora cuesta alrededor de 1.500 dólares, así que es casi nada. Además, nuestra solución de almacenamiento tiene 20 veces la densidad de una batería de iones de litio y no se pierde corriente”, explica el fundador y director ejecutivo Bjørn Brandtzaeg en una entrevista con TechCrunch. “Esto significa que tenemos un sistema donde es posible contener la energía en el tiempo, permitiendo el almacenamiento estacional. Es algo completamente diferente a los tambores tradicionales”.
Photoncycle utiliza agua y electricidad para producir hidrógeno. Esto en sí mismo no es raro si se sigue la tecnología de los vehículos de pila de combustible. Sin embargo, el enfoque de la empresa incorpora un giro innovador: una pila de combustible reversible de alta temperatura. Esta avanzada pila de combustible puede producir hidrógeno y generar electricidad dentro de la misma unidad.
El núcleo de la innovación de Photoncycle reside en el tratamiento del hidrógeno. Procesan el hidrógeno y luego utilizan su tecnología para convertirlo y almacenarlo en forma sólida. La empresa afirma que este método de almacenamiento no sólo es seguro debido a la naturaleza no inflamable y no explosiva del estado sólido, sino también muy eficiente. Permite el almacenamiento de hidrógeno a densidades aproximadamente un 50% superiores a las del hidrógeno líquido, presentando un avance significativo en las soluciones de almacenamiento de hidrógeno. Estas innovaciones forman la base del sistema Photoncycle, que facilita el almacenamiento seguro y denso de hidrógeno, lo que, según la compañía, es un avance importante en la tecnología energética.
Las soluciones actuales de energía limpia, como la energía solar en los tejados, están limitadas por un suministro inconsistente debido a la naturaleza impredecible de las condiciones climáticas. Una solución de almacenamiento de energía robusta y reutilizable podría salvar estos tiempos, garantizando un suministro de energía estable cuando estas fuentes renovables encuentren períodos intermitentes inevitables.
Genial en teoría, pero no exento de desafíos.
“Los Países Bajos son el país de Europa con mayor densidad de energía solar en tejados. Estamos viendo un aumento masivo ahora debido a los altos precios de la energía; Todo el mundo quiere energía solar en su tejado”, afirma Brandtzaeg. Sin embargo, añade que este método puede resultar contraproducente para los propietarios de viviendas: “En julio del año pasado, en los Países Bajos, a mediodía,” Tenías que pagar 500 euros por megavatio-hora para exportar tu electricidad..”
Colocar un almacenamiento de energía junto a la casa que genera la energía permite que las casas se desconecten de la red. Photoncycle afirma haber probado y trabajado en los componentes principales de su solución; el siguiente paso es integrarlo en un sistema. Si tiene éxito, la compañía dice que podría desafiar seriamente a Powerwall, la solución de batería de iones de litio de Tesla.
David Gerez, director de tecnología de Photoncycle, y Ole Laugerud, químico de Photoncycle, en el laboratorio especialmente diseñado de Photoncycle, que ha estado en funcionamiento durante casi dos años. Créditos de imagen: Fotociclo
“Este es un sistema relativamente complejo, por eso tenemos tantos doctores en diferentes disciplinas trabajando en él. La razón por la que Elon Musk dijo que el hidrógeno es estúpido es que cuando se convierte electricidad en hidrógeno y viceversa, se pierde mucha energía”, dice Brandtzaeg. Él cree que su empresa puede convertir este error en una característica. “En un entorno residencial donde el 70% de las necesidades energéticas son para calefacción, existe la oportunidad de utilizar este exceso de calor para proporcionar agua caliente. Nos dirigiremos a mercados donde la gente utiliza gas natural para calefacción en este momento y luego reemplazaremos la caldera de gas en los hogares que utilizan la infraestructura existente a base de agua”.
La confianza de Brandtzaeg en el marco operativo del concepto es convincente. Señaló un pequeño modelo de la planta de operaciones dentro de los laboratorios, reducido al tamaño de la batería de un automóvil. Brandtzaeg cree que esta ampliación debería realizarse sin problemas y la cita como la razón principal por la que se sentían seguros de seguir adelante con el proyecto.
En lo que respecta al suministro de energía, el hidrógeno tarda un poco en generar electricidad, por lo que mientras se enrolla, la empresa depende de una batería intermedia, más convencional, para equilibrar la carga. Sin duda, la empresa llama la atención de los inversores: Fotociclo acaba de recaudar 5,3 millones de dólares (5 millones de euros) para construir sus primeros dispositivos de almacenamiento de energía en Dinamarca, que Photoncycle eligió como mercado de prueba.
“Podríamos haber recaudado 10 veces más de lo que recaudamos, dado el interés. Pero después de este aumento sigo siendo el accionista mayoritario”, afirma Brandtzaeg. «Quería mantener el control del negocio durante el mayor tiempo posible y no recaudar más capital del necesario para llevar este servicio al mercado».
