Los investigadores de todo el mundo están cada vez más preocupados por la propagación de la influenza aviar altamente patógena (H5N1) en las vacas lecheras estadounidenses a medida que el virus continúa llegando a nuevos rebaños y estados. Varios expertos dicen que Estados Unidos no está compartiendo suficiente información de la investigación federal sobre el inesperado y creciente brote, incluida información genética de virus aislados.
Hasta la fecha, el Departamento de Agricultura de EE.UU. ha registrado 32 rebaños afectados en ocho estados: Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas. En algunos casos, el movimiento de ganado entre rebaños puede explicar la propagación del virus. Pero el USDA no ha aclarado públicamente si todos los rebaños están vinculados en una sola cadena de brotes o si hay evidencia de que el virus se propagó varias veces a las vacas. Las primeras infecciones en Texas estuvieron relacionadas con aves silvestres muertas (palomas, mirlos y grillos) encontradas en granjas lecheras. Pero, según se informa, el USDA indicó a Stat News que las infecciones No todos parecen estar relacionados con los casos de Texas..
La propagación del virus a través del movimiento del ganado indica que hay transmisión de vaca a vaca, dijo el USDA. Pero no está claro cómo se propaga el virus entre las vacas. Dado que incluso las vacas más sintomáticas muestran pocos síntomas respiratorios, el USDA especula que la forma más probable de propagación es a través de equipos de ordeño contaminados.
Sumándose a la incertidumbre sobre la propagación del virus, el New York Times informó el viernes que la única manada encontrada infectada con H5N1 en Carolina del Norte no mostró síntomas del virus. Esto plantea la posibilidad de que el virus se esté propagando silenciosamente en cantidades desconocidas desde otros rebaños y estados asintomáticos. En su último documento de preguntas frecuentes, el USDA recomendó realizar pruebas de detección de H5N1 si los rebaños muestran síntomas clínicos como letargo, fiebre, baja producción de leche y heces blandas. Pero el Times señaló que la agencia ha comenzado a reembolsar a las granjas que realizan pruebas a vacas asintomáticas.
Mientras tanto, el USDA también informó que tiene evidencia de que el H5N1 de las granjas lecheras se ha propagado a las aves de las granjas avícolas cercanas, pero tampoco se sabe cómo está sucediendo esto.
Lagunas de datos
Toda la incertidumbre y la transmisión generalizada generan preocupación sobre cómo está evolucionando el virus para infectar a los mamíferos y si se dirige hacia los humanos. La semana pasada, el científico jefe de la Organización Mundial de la Salud, Jeremy Farrar, dijo a los periodistas en Ginebra que la propagación del virus en las vacas lecheras estadounidenses es un «gran preocupación«, según CNN. «La gran preocupación, por supuesto, es que a medida que hace esto e infecta a patos y pollos, pero ahora cada vez más a los mamíferos, este virus evoluciona y desarrolla la capacidad de infectar a los humanos. Y luego, de manera crítica, la capacidad de pasar de la transmisión de persona a persona”.
En particular, a los expertos les preocupa que los brotes de vacas lecheras puedan extenderse a las granjas porcinas cercanas, como ocurre con las granjas avícolas cercanas. Los cerdos pueden infectarse tanto con los virus de la gripe aviar como con los virus de la gripe humana, lo que los convierte en caldos de cultivo potenciales para nuevas cepas recombinantes de gripe.
Hasta ahora, el USDA dice que las secuencias genéticas de los virus H5N1 que infectan a las vacas no han revelado ninguna mutación que «haría que el virus fuera más transmisible a los humanos y entre personas». Pero el jueves pasado, Stat informó que los expertos internacionales culpó al USDA por no compartir más datos genéticos de su investigación, entre otras informaciones. Hasta este fin de semana, la agencia había compartido sólo unas pocas secuencias genéticas en una base de datos internacional de secuencias del genoma viral (GISAID).
“Un país con capacidad como Estados Unidos debería poder generar esta información en unos pocos días”, dijo a Stat la semana pasada Marion Koopmans, jefa del departamento de virociencia del Centro Médico Erasmus en la ciudad holandesa de Rotterdam. «Esperaría actualizaciones muy rápidas y transparentes, y es sorprendente que eso no suceda».
El domingo, ante crecientes críticas, El USDA anunció la liberación de 239 secuencias genéticas. para GISAID. Señaló que también está agregando datos sin procesar a una base de datos federal de EE. UU. “en aras de la transparencia pública y para garantizar que la comunidad científica tenga acceso a esta información lo más rápido posible”. La agencia dijo que seguirá poniendo a disposición estos datos de forma continua.
La Dra. Rosemary Sifford, veterinaria jefe del USDA, dijo al Times: «Recuerde que hemos estado involucrados en esto durante menos de un mes. Estamos trabajando duro para generar más información», dijo.
En general, el USDA y el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. seguir considerando que el riesgo para el público es bajo. Sin embargo, se recomienda que los trabajadores agrícolas y otras personas que tengan contacto directo con animales infectados tomen precauciones.
Aunque mortal para las aves, el H5N1 en las vacas es relativamente leve y rara vez causa muertes. La leche de animales enfermos contiene altos niveles de virus, pero se está destruyendo. Incluso si parte de la leche infectada llegara al suministro de leche, la Administración de Alimentos y Medicamentos confía en que el virus moriría en el proceso de pasteurización. «Se ha demostrado continuamente que la pasteurización inactiva bacterias y virus, como la influenza, en la leche», dijo la agencia. dijo en una pregunta frecuente el viernes. Algunos expertos han pedido datos que lo confirmen.
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