La energía nuclear proporciona energía prácticamente libre de carbono y puede desempeñar un papel importante en la lucha contra el cambio climático. Pero en la mayoría de los países industrializados, la construcción de centrales nucleares tiende a exceder ampliamente su costo presupuestado y demorar años.
Una esperanza para cambiar esta situación ha sido el uso de pequeños reactores nucleares modulares, que pueden construirse en una instalación de producción centralizada y luego enviarse al lugar de su instalación. Pero el miércoles, la empresa y la empresa de servicios públicos que planeaban construir la primera pequeña planta de energía nuclear modular en Estados Unidos anunciaron que cancelarían el proyecto.
Ir pequeño
Los reactores modulares pequeños toman varias medidas para reducir potencialmente los costos. Su tamaño más pequeño hace que los sistemas de refrigeración pasivos sean más fáciles de controlar en caso de pérdidas de energía (algunos diseños simplemente mantienen sus reactores en un lago). También permite que los componentes primarios se construyan en una instalación central y luego se envíen a diferentes ubicaciones de la planta, lo que permite que gran parte del equipo de fabricación se reutilice en todas las ubicaciones que utilizan los reactores.
Estados Unidos aprobó un diseño único para un pequeño reactor nuclear modular desarrollado por la empresa NuScale Power. El Laboratorio Nacional de Idaho del gobierno estaba trabajando para ayudar a construir la primera instalación NuScale, el Proyecto de energía libre de carbono. Según el plan, el laboratorio nacional mantendría algunos de los primeros reactores en el lugar y varias empresas de servicios públicos cercanas comprarían energía del resto.
Sin embargo, con la precipitada caída del precio de la energía renovable, la economía del proyecto empeoró y los partidarios comenzaron a retirarse del proyecto.
La gota que colmó el vaso llegó el miércoles cuando NuScale y el principal socio de servicios públicos, Utah Associated Municipal Power Systems, anunciaron que el Carbon Free Power Project ya no tenía suficientes socios de servicios públicos adicionales, por lo que estaba siendo cancelado. En un comunicado, la pareja aceptó que “parece poco probable que el proyecto tenga suficiente firma para continuar hacia su implementación”.
El director ejecutivo de NuScale, John Hopkins, intentó darle un giro positivo al evento y dijo: «Nuestro trabajo con el Proyecto de energía libre de carbono durante los últimos diez años ha hecho avanzar la tecnología de NuScale hasta la etapa de implementación comercial; lograr este hito es un éxito tremendo que continuaremos Continuar desarrollándonos con futuros clientes». Pero ninguno de esos clientes potenciales ha avanzado en ningún proyecto tan lejos como el Proyecto de Energía Libre de Carbono, por lo que ahora no está claro si la empresa podrá construir algún reactor comercial antes de finales de la década.
Lo mismo se aplica ahora a la energía nuclear en general en Estados Unidos. No están previstos reactores de gran tamaño y los últimos proyectos de este tipo han sido cancelados o se han excedido terriblemente del presupuesto. Y aunque se están considerando otros proyectos de reactores para proyectos separados, ninguno ha superado el obstáculo de la aprobación por parte de la Comisión Reguladora Nuclear.
