Uno de los misterios más perdurables de la arqueología gira en torno a la identidad de Punt, una «tierra de abundancia» sobrenatural venerada por los antiguos egipcios. Punt lo tenía todo: mirra e incienso fragantes, electro precioso (una aleación mixta de oro y plata) y malaquita, y las codiciadas pieles de leopardo, entre otros artículos de lujo exóticos.
A pesar de ser socios comerciales durante más de un milenio, los antiguos egipcios nunca revelaron el paradero exacto de Punt, excepto en vagas descripciones de viajes a lo largo de lo que hoy es el Mar Rojo. Eso podría significar cualquier lugar desde el sur de Sudán hasta Somalia e incluso Yemen.
Ahora, según un artículo reciente Publicado en la revista eLife, Punt puede haber sido la misma ciudad portuaria legendaria de la actual Eritrea, conocida como Adulis por los romanos. La conclusión surge de un análisis genético de un babuino que fue momificado durante el período tardío del antiguo Egipto (alrededor de 800 y 500 a. C.). La genética indica que el animal se originó cerca de donde habría aparecido Adulis siglos después.
Muchas menciones, pocos detalles.
Las primeras referencias directas conocidas a Punt proceden del Piedra de palma, un fragmento entre otros siete que comprende una tablilla con inscripciones que contiene los anales reales de las antiguas dinastías egipcias, desde las primeras hasta mediados de la Quinta Dinastía. Según el relato de la piedra, durante el reinado del rey Sahure, alrededor del año 2.450 a.C., se realizó una expedición muy provechosa a Punt: alrededor de 80.000 medidas de mirra, 6.000 medidas de electroy también mucha madera y esclavos.
Las representaciones más detalladas de Punt provienen de un templo mortuorio en Deir el-Bahari dedicado a la reina Hatshepsut, la primera mujer gobernante en declararse faraona. La expedición de Hatshepsut a Punt, encargada en 1493 a. C., se consideró significativa desde el punto de vista político y religioso, ya que los antiguos egipcios aparentemente habían perdido conexión con la “Tierra de Dios” a lo largo de los siglos. Relieves de piedra Ilustre la expedición con escenas de la flotilla de barcos de Hatshepsut que llegan a una tierra misteriosa, un pueblo de casas sobre pilotes con forma de colmena, todo tipo de flora y fauna exóticas (incluidos mirra y babuinos) y el exitoso viaje de regreso.
Después de Hatshepsut, la última expedición conocida a Punt se produjo durante el siglo XII a. C. bajo el mando de Ramsés II, comúnmente conocido como Ramsés el Grande. Un papiro sobreviviente describe la navegación de barcos que potencialmente transportan carga a través del Mar Rojo hasta Punt. Pero, como todas las demás referencias históricas, no menciona exactamente cuánto duraron estos viajes ni adónde fueron los antiguos egipcios.
A pesar de la falta de direcciones precisas, los arqueólogos han albergado durante mucho tiempo teorías sobre la ubicación de Punt, dijo. José Wegnerprofesor de Egiptología y arqueología egipcia en la Universidad de Pensilvania, que no participó en el nuevo artículo de eLife.
“Probablemente a principios del siglo XX y durante gran parte del siglo XX, mucha gente diría que Punt estaba en el Cuerno de África. Somalia ha sido identificada a menudo como Punt hasta el punto de que en algún momento de la historia del país, la provincia más septentrional de Somalia en realidad se llamaba Puntlandia”, dijo Wegner. “También hubo un debate sobre si eran ambos lados del Mar Rojo. Creo que la opinión predominante en egiptología ha sido la del lado africano del Mar Rojo, desde aproximadamente las zonas costeras de Sudán y el moderno Puerto Sudán hasta Eritrea y el punto más septentrional de Etiopía”.
evidencia de ADN
En 2020un equipo de investigadores dirigido por Nathaniel Dominó, antropólogo del Dartmouth College, examinó isótopos radiactivos de estroncio y oxígeno en restos momificados de babuinos que datan del Reino Nuevo (1550 a 1069 a. C.) y del período ptolemaico (305 a 330 a. C.). Al mapear las firmas isotópicas en sus geografías aproximadas, Dominy y sus colegas descubrieron que algunos de los animales no eran nativos de Egipto, sino que probablemente provenían de algún lugar del área de Eritrea, Etiopía, Djibouti y Somalia.
“Los valores de estroncio, por ejemplo, como en los molares, reflejan dónde estabas cuando tenías cinco, seis o siete años. Cuando eres adulto te mueves y vives en diferentes lugares, pero guardas este tipo de huellas dactilares desde tu primera infancia en una determinada región”, dijo Dominy. «Este fue un proyecto interesante porque pudimos demostrar que algunos de estos babuinos pasaron toda su vida en Egipto, pero otros que pudimos ver vinieron de algún lugar lejano».
Como sabemos que los egipcios obtuvieron babuinos de Punt, esto ayudó a delimitar ligeramente la ubicación. Y proporcionó algunas pistas para Gisela Kopp, biólogo evolutivo de la Universidad de Konstanz, Alemania. En el nuevo artículo, su equipo, que incluía a Dominy, analizó el ADN mitocondrial de un babuino momificado excavado por primera vez en 1905 en Valle de los Monos en Egipto Ubicado en la orilla occidental del río Nilo en Luxor.
