NOAA
La palabra “sin precedentes” se utiliza mucho estos días, pero lo que ocurrió con el huracán Otis y su impacto en Acapulco el martes no tuvo precedentes. Y fue sólo con un ligero precedente en cuanto a la rapidez con la que se intensificó.
Otis era la definición de manual de intensificación rápida, pasando de una tormenta tropical de 50 mph el lunes por la noche a un huracán de categoría 5 de 165 mph anoche. A media mañana del martes, todo iba más o menos como cabría esperar de un huracán modesto como Otis. Podría haberse encaminado hacia un aterrizaje de tipo 2, o incluso de categoría 3 en el peor de los casos, si asumimos las reglas generales de intensificación rápida en esta región. Pero Otis no siguió las reglas.
Al igual que una cebolla, esta historia tiene capas importantes. Primero, tómelo de uno de los cazadores de huracanes más experimentados de la NOAA: esto no era lo que esperaban cuando emprendieron su misión el martes. El meteorólogo Jeremy DeHart escribió en el sitio antes conocido como Twitter: «Llegué a una tormenta y me sorprendió la intensidad, pero nada como esto. ¡Esperaba un huracán marginal, encontré uno de categoría 3! Me recuerda a las historias que escuché sobre volar a Patricia (’05), en la misma parte del mundo.»
Y eso fue antes de que Otis alcanzara su punto máximo. Los valores de intensidad típicos derivados de satélites, utilizados a menudo para «representar» la intensidad de las tormentas que están lejos de los vuelos de reconocimiento, no lograron comprender en este caso cuán intensa era Otis. En otras palabras, Otis se intensificó tan rápido que básicamente superó la capacidad de medir qué tan intenso era en realidad.
Aquí estaba el resultado bruto del modelo de Otis el martes por la mañana. Esto es lo que usarían los meteorólogos generales para evaluar qué sucederá con el pronóstico de viento de una tormenta. La línea discontinua es lo que realmente sucedió.
Tomer Burg vía Twitter
Ninguno de los mejores y más fiables modelos tropicales consideraba a Otis como huracán, y mucho menos como tormenta de categoría 5. Para ser franco, se trataba de un fallo de previsión absolutamente catastrófico.
El martes por la mañana, los expertos del Centro Nacional de Huracanes tocaron tierra a 90 mph. Esto está muy por encima de cualquier dato de pronóstico, y concluyeron en tu discusión que parecía razonable ver potencialmente más ajustes de intensificación al alza antes de tocar tierra. Pero incluso en el peor de los casos, el pronóstico del NHC seguiría siendo incorrecto en probablemente dos categorías menos de 18 horas antes de tocar tierra. Y esto también se hizo mediante un sólido análisis meteorológico para corregir el sesgo alcista de los modelos. Hay que reconocer que iban a 140 mph en el aviso del final de la tarde.
Curiosamente, una de las herramientas que utilizamos para predecir la probabilidad de que una tormenta se intensifique rápidamente, la guía SHIPS, también falló. El martes por la mañana, mostró sólo alrededor de 2 a 3 veces por encima de lo normal probabilidad de que la tormenta se intensifique de una tormenta tropical de 50 mph a un huracán de 100 a 120 mph. Sí, eso está por encima de la climatología, pero no es exactamente impresionante dado lo que hemos visto en los últimos años.
El martes por la tarde, esas probabilidades habían aumentado de 5 a 9 veces por encima de lo normal. Pero incluso eso solo mostró 2 veces más que las probabilidades normales de que alcancemos más de 140 mph. Finalmente, hubo algunos indicios disponibles desde media tarde hasta última hora de la mañana del martes, pero nada que pudiera ofrecer una mejora significativa en el pronóstico con respecto a lo que tenía el NHC (que pedía una intensificación de 20 a 30 mph en 12 a 24 horas).
¿Cómo pasó esto?
La primera pregunta es por qué Otis hizo lo que hizo. Probablemente fue una combinación de algunas cosas. Primero, Otis estaba idealmente ubicado en un ambiente que facilitaba la cizalladura constructiva del viento. Cuando hablamos de cizalladura del viento, generalmente se hace referencia a ella en un sentido negativo; La cizalladura del viento inhibe y destruye las tormentas. Pero en casos ocasionales, como hemos presenciado en el Golfo de México con Ian, Delta y Zeta, entre muchas otras tormentas en los últimos años, la cizalladura del viento puede en realidad ser constructiva y ayudar a “ventilar” el sistema. En este caso, Otis estaba idealmente ubicado en la región de entrada derecha de la corriente en chorro.
Bocadillos tropicales
Las tormentas eléctricas se intensifican cuando se ubican en la parte delantera izquierda o trasera derecha (entrada) de la corriente en chorro. ¿Por qué? En esta parte de la corriente en chorro, los vientos en altura divergen, lo que significa que se mueven en direcciones opuestas o el viento más fuerte diverge del viento más débil. La divergencia en los niveles superiores provoca un ascenso del aire. El aire ascendente es necesario para que las tormentas se formen y se mantengan y, por lo tanto, las presiones superficiales también tienden a caer en esta región de la corriente en chorro.
