Antes de los neandertales y los denisovanos, antes de los primates vagamente humanoides, los protomamíferos o los peces que surgieron del océano para convertirse en los primeros animales terrestres, nuestros primeros ancestros fueron los microbios.
Los organismos más complejos como nosotros descienden de eucariotas, que tienen una membrana nuclear alrededor de su ADN (a diferencia de los procariotas, que no la tienen). Se pensaba que los eucariotas tenían evolucionado hace unos miles de millones de años, durante el período Paleoproterozoico tardío, y comenzó a diversificarse hace unos 800 millones de años. Su diversificación no fue bien entendida. Ahora, un equipo de investigadores dirigido por la paleontóloga de la Universidad de California en Santa Bárbara, Leigh Ann Riedman, ha descubierto microfósiles de eucariotas que tienen 1.640 millones de años pero que ya se habían diversificado y tenían características sorprendentemente sofisticadas.
“Los altos niveles de riqueza de especies eucariotas y disparidad morfológica sugieren que, aunque el Paleoproterozoico tardío [fossils] Para preservar nuestro registro más antiguo de eucariotas, el clado eucariota tiene una historia mucho más profunda”, dijeron Riedman y su equipo en un comunicado. para estudiar publicado recientemente en Papers in Paleontology.
Trucos muy, muy, muy viejos.
Durante el Paleoproterozoico tardío, los eucariotas probablemente evolucionaron a raíz de varios cambios importantes en la Tierra, incluido un aumento drástico del oxígeno atmosférico y cambios en la química de los océanos. Esto podría haber ocurrido hace entre 3.000 y 2.300 millones de años. El equipo de Riedman exploró capas de rocas sedimentarias en la región de Limbunya en la cuenca Birrindudu de Australia. Los fósiles que desenterraron incluían un total de 26 taxones, así como 10 especies que no habían sido descritas antes. Uno de ellos es Limbunyasphaera operculata, una especie del nuevo género Limbunyasfera.
Lo que hace el L. operculata Es tan distinto que tiene una característica que parece ser evidencia de un mecanismo de supervivencia utilizado por los eucariotas modernos. Existen algunos microbios que forman una quiste protector para que puedan sobrevivir en condiciones adversas. Cuando las cosas son más tolerables, producen una enzima que disuelve parte de la pared del quiste en una abertura, o pílomo, que le permite salir. Esta abertura también tiene una tapa u opérculo. Ambos fueron observados en L. operculata.
Aunque las divisiones en organismos unicelulares fosilizados pueden ser el resultado de procesos tafonómicos que alteran la pared celular, estructuras complejas como el pilomus y el opérculo no se encuentran en organismos procarióticos y, por lo tanto, sugieren que una especie debe ser eucariota.
No sabía que podían hacer eso.
Algunas de las especies previamente conocidas de eucariotas extintos también han sorprendido a los científicos con características inesperadamente avanzadas. favosa satka había una vesícula en la célula que estaba rodeada por una membrana con estructuras en forma de placas. Otra especie, bergantín aplastado, También habían identificado placas alrededor de sus vesículas, aunque ninguna de sus placas tenía formas tan diversas como las observadas en diferentes S. favosa individuos. Estas placas tenían una gran variedad de formas y tamaños, lo que podría significar que lo que se llamó S. favosa Es más de una especie.
La vesícula recubierta de S. favosa Esto es lo que llevó a Riedman a determinar que la especie debe ser eucariota, porque las placas son posibles indicadores de la existencia de cuerpos de Golgi en estos organismos. Después de que el retículo endoplasmático de una célula sintetiza proteínas y lípidos, los cuerpos de Golgi procesan y empaquetan estas sustancias dependiendo de hacia dónde deben ir a continuación. Riedman y su equipo creen que el Golgi o los cuerpos similares a Golgi transportaban materiales dentro de la célula para formar placas alrededor de vesículas, como las que se ven en S.favosa. No se cree que los hipotéticos cuerpos de Golgi tuvieran estas placas.
Este tipo de clasificación compleja del contenido celular es una característica de todos los eucariotas modernos. “Tarifa incluida Satka favorable… son considerados [eukaryotes] porque tienen una construcción compleja de vesículas planas”, dijeron los investigadores en para estudiar. Estos nuevos fósiles sugieren que apareció muy temprano en su historia.
Evidentemente, los eucariotas han sido mucho más complejos y diversos de lo que pensábamos durante cientos de millones de años más de lo que pensábamos. Es posible que existan muestras aún más antiguas. Si bien se nos escapan pruebas fósiles de eucariotas cercanos a su origen, muestras de más de mil millones de años de antigüedad, como las encontradas por Riedman y su equipo, nos dicen más que nunca sobre su evolución (y, por tanto, la nuestra).
Artículos en Paleontología, 2023. DOI: 10.1002/spp2.1538
