“No puedo esperar a poseerte”: lectura de cartas del siglo XVIII por primera vez
Archivos Nacionales / Renaud Morieux
El historiador de la Universidad de Cambridge, Renaud Morieux, estaba examinando materiales de los Archivos Nacionales de Kew cuando encontró una caja que contenía tres fajos de cartas selladas unidas por cintas. El archivero le dio permiso para abrir las cartas, todas dirigidas por sus seres queridos a marineros franceses del siglo XVIII y confiscadas por la Marina Real británica durante la Guerra de los siete años (1756-1763).
“Me di cuenta de que era la primera persona en leer estos mensajes tan personales desde que fueron escritos”. dijo Morieux., que acaba de publicar su análisis de las cartas en la revista Annales Histoire Sciences Sociales. «Estas cartas tratan sobre experiencias humanas universales, no son exclusivas de Francia o del siglo XVIII. Revelan cómo todos afrontamos los principales desafíos de la vida. Cuando estamos separados de nuestros seres queridos por acontecimientos fuera de nuestro control, como la pandemia o las guerras , tenemos que descubrir cómo mantenernos en contacto, cómo tranquilizar, cuidar a las personas y mantener viva la pasión. Hoy tenemos Zoom y WhatsApp. En el siglo XVIII, la gente solo tenía cartas, pero lo que escribían parece muy familiar. «
Inglaterra y Francia tienen una larga y complicada historia de guerras, particularmente la Guerra de los Cien Años en los siglos XIV y XV. Los dos países también estuvieron casi continuamente en guerra durante el siglo XVIII, incluida la Guerra de los Siete Años, que se libró en Europa, América y Asia-Pacífico cuando Inglaterra y Francia intentaron establecer un dominio global con la ayuda de sus países. respectivos aliados. . Técnicamente, la guerra evolucionó a partir de las colonias de América del Norte, cuando Inglaterra intentó expandirse hacia un territorio que los franceses ya habían reclamado. (Dato curioso: George Washington, de 22 años, dirigió una emboscada en 1754 contra una fuerza francesa en Batalla de Jumonville Glen.) Pero el conflicto se extendió rápidamente más allá de las fronteras coloniales y los británicos capturaron cientos de barcos franceses en el mar.
Archivos Nacionales / Renaud Morieux
Según Morieux, a pesar de su colección de excelentes barcos durante este período, Francia tenía pocos marineros experimentados, y el gran número de prisioneros británicos (casi un tercio de todos los marineros franceses en 1758) no ayudó en nada. Muchos marineros finalmente regresaron a casa, aunque algunos murieron durante su encarcelamiento, a menudo por desnutrición o enfermedad. No era tarea fácil entregar el correo desde Francia a un barco en constante movimiento; a menudo se enviaban varias copias a diferentes puertos con la esperanza de aumentar las posibilidades de que una carta llegara a su destinatario.
Este lote de cartas en particular estaba dirigido a varios miembros de la tripulación de un buque de guerra francés llamado Tu puedesque fue capturado por un barco británico llamado Essex en ruta de Burdeos a Quebec en 1758. La investigación genealógica de Morieux estuvo a cargo de todos los miembros de la tripulación. Naturalmente, algunas de las misivas eran cartas de amor de esposas a sus maridos, como la que Marie Dubosc escribió a su marido, un teniente de barco llamado Louis Chambrelan, en 1758, declarándose su “esposa eternamente fiel”. La investigación de Morieux mostró que Marie murió al año siguiente, antes de que liberaran a su marido; Chambrelan se volvió a casar cuando regresó a Francia, sin recibir nunca la carta de su difunta esposa.
Morieux leyó varias cartas dirigidas a un joven marinero normando llamado Nicolas Quesnel, ambas de su madre, Marguerite, de 61 años, y de su prometida, Marianne. Las cartas de Marguerite reprendían al joven por escribir más a menudo a Marianne y no a ella, aumentando la culpa. “Pienso más en ti que tú en mí”, escribió la madre (o, más probablemente, dictó a un escriba de confianza), y agregó: “Creo que estoy a favor de la tumba, he estado enferma durante tres semanas”. (Traducción: «¿Por qué no le escribes a tu pobre madre enferma antes de que muera?»)
Archivos Nacionales / Renaud Morieux
Al parecer, el abandono de Quesnel hacia su madre provocó cierta tensión con su prometida, ya que Marianne le escribió tres semanas después pidiéndole que le escribiera a su madre y quitara la «nube oscura» de la casa. Pero luego Marguerite simplemente se quejó de que Quesnel no mencionaba a su padrastro en sus cartas a casa, por lo que el pobre joven realmente no podía ganar. Quesnel sobrevivió a la prisión, según Morieux, y acabó trabajando en un barco transatlántico de esclavos.
Para Morieux, la lectura de las cartas arrojó nueva luz sobre la vida de los marineros y sus familias, especialmente las mujeres. «Estas cartas muestran a personas que enfrentan desafíos colectivamente». el dice. “Hoy sería muy incómodo escribir una carta a una novia sabiendo que las madres, las hermanas, los tíos, los vecinos la leerían antes de enviarla, y muchos otros la leerían después de recibirla. sobre ellos con gente mirando por encima de su hombro. Había mucha menos división entre lo íntimo y lo colectivo”.
Annales Historia Ciencias Sociales, 2023. DOI: 10.1017/ahss.2023.75 (Acerca del DOI). (En francés)
