Una nave espacial de la NASA pasó cerca de la Tierra el domingo y lanzó su cápsula que contiene raros fragmentos del asteroide Bennu, poniendo fin a un viaje que comenzó hace siete años.
El sobrevuelo de OSIRIS-REx permitirá que la cápsula de almacenamiento vuelva a entrar en la atmósfera terrestre y se lance en paracaídas hacia un sitio militar estadounidense en el desierto occidental de Utah, dos años y cuatro meses después de abandonar el asteroide rico en carbono, donde la nave recogió alrededor de 250 gramos. de materiales.
OSIRIS-REx viajó hasta un cráter en el hemisferio norte del asteroide, donde bajó un brazo robótico a la superficie para extraer la tercera y más grande muestra jamás tomada de un asteroide, en la primera misión de este tipo para la NASA.
Canadá tuvo un papel importante que desempeñar, proporcionando un instrumento llamado OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA), que escaneó y midió la superficie del asteroide de 500 metros de ancho, creando un modelo 3D que ayudó a los planificadores de la misión a decidir dónde aterrizar. .
El asesor científico del presidente de la Agencia Espacial Canadiense, John Moores, dijo que la contribución significa que los científicos de Canadá tendrán acceso a una pequeña porción del material del asteroide.
«En total, hemos establecido más de tres mil millones de mediciones… por lo que esto ahora proporciona un mapa altamente preciso del asteroide», dijo Cameron Dickinson, ingeniero de la compañía espacial canadiense MDA Ltd., que diseñó el componente canadiense de la nave espacial. . .
Japón también recibirá parte de la recompensa, después de regresar a la Tierra con muestras mucho más pequeñas de otros dos asteroides en 2010 y 2020, entregando a la NASA una porción a la vez.
revisión de 2 años
Se suponía que la cápsula que absorbía rocas y guijarros sueltos para la NASA aterrizaría en Utah a las 10:55 a.m. ET después de un viaje de casi dos mil millones de millas a casa.
Se estima que un equipo de recuperación necesitará un día para desmontar la cápsula y preparar la muestra para su transporte a un nuevo laboratorio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se llevará a cabo un análisis de dos años. La muestra será revelada al público el 11 de octubre.
Bennu, descubierto en 1999, está clasificado como un “objeto cercano a la Tierra” porque pasa relativamente cerca de nuestro planeta cada seis años.
Tim Haltigin, científico senior de misiones planetarias de la Agencia Espacial Canadiense, ha estado trabajando en el proyecto durante una década. Los asteroides, dijo, son ingredientes sobrantes de la formación del sistema solar, y obtener una muestra de uno «es como volver a un recipiente cósmico y sacar granos individuales de azúcar y un poco de harina y, ya sabes, tal vez un trozo de chocolate.»
«Y así es como podemos estudiar las materias primas del sistema solar tal como eran hace miles de millones de años», dijo Haltigin.
Ahora libre de la cápsula de muestra, Osiris-Rex ya está apuntando al asteroide Apophis para un encuentro programado para 2029, cuando la roca espacial realice su sobrevuelo más cercano conocido a la Tierra.
