El filósofo de renombre mundial Daniel Dennett, que ha defendido enfoques controvertidos sobre la conciencia y el libre albedrío, entre otros temas alucinantes, murió hoy a los 82 años.
(Divulgación completa: esta pérdida es personal. Dennett era amigo y colega de mi esposa, Sean Carroll. Sean y yo tenemos muchos buenos recuerdos de comidas compartidas y conversaciones estimulantes sobre una gran variedad de temas con Dan a lo largo de los años. Era un verdadero original y lo extrañaremos mucho..)
Las reacciones de conmoción ante el inesperado fallecimiento de Dennett comenzaron a proliferar en las redes sociales poco después de que se conociera la noticia. «Es una noticia emocionante. Ha sido un gran amigo y una inspiración increíble para mí a lo largo de mi carrera», dijo Melanie Mitchell del Instituto Santa Fe, autora de Inteligencia artificial: una guía para pensar como humanos, escribió en X. «Lo voy a extrañar mucho».
«Era una figura destacada de la filosofía y, en particular, de la filosofía de la IA», dijo el robótico. Rodney Brooks (MIT, jubilado) escribió en X, lamentando no haber respondido nunca al último correo electrónico de Dennett de hace 30 días. “Ahora sólo tenemos recuerdos de él.
A Perfil del New Yorker 2017 describió a Dennett como «un cruce entre Darwin y Santa Claus», con «una barba blanca esponjosa y un vientre redondo». Esta apariencia alegre estuvo acompañada de una ferocidad intelectual –generosamente adornada con su brillante inteligencia– mientras luchaba contra luminarias como Stephen J. Gould, John Searle, Noam Chomsky, David Chalmers, Roger Penrose y Richard Lewontin, entre otros, por la conciencia y la evolución. , libre albedrío, IA, religión y muchos otros temas.
Los numerosos libros de Dennett, aunque densos, se vendieron muy bien y fueron extremadamente influyentes, y él fue un distinguido orador en gran demanda. Su charla TED de 2003, «La ilusión de la conciencia«obtuvo más de 4 millones de visualizaciones. Aunque ganó especial protagonismo como líder de «Nuevo ateo«Movimiento de principios de la década de 2000: colorido denominado uno de»Cuatro jinetes del nuevo ateísmo«junto a Richard Dawkins, Christopher Hitchens y Sam Harris, este nunca fue su enfoque principal, sino simplemente una extensión natural de sus preocupaciones filosóficas más centrales.
David Wallace, historiador y filósofo de la ciencia de la Universidad de Pittsburgh, ofreció a Ars Technica este sucinto resumen de la extraordinaria influencia de Dennett:
Para mí, Dan Dennett ejemplificó lo que significa hacer filosofía en la era de la ciencia. Una vez dijo que no había ciencia libre de filosofía, sólo ciencia que no cuestionaba sus supuestos filosóficos; Asimismo, vio más profundamente que casi nadie que las cuestiones tradicionales más profundas de la filosofía, desde el libre albedrío hasta la conciencia y la metafísica, han sido transformadas irreversiblemente por la ciencia moderna, especialmente la selección natural.
Su enfoque, al igual que sus propias contribuciones, inspiró a generaciones de filósofos, mucho más allá de la ciencia cognitiva y la filosofía de la mente (sus ideas influyeron en la interpretación de la teoría cuántica, por ejemplo). Fue uno de los grandes filósofos del siglo pasado y uno de los pocos cuyo trabajo fue transformador fuera de la filosofía académica.
«Dan Dennett fue la encarnación de un filósofo natural: alguien que fue brillante en el cuidadoso análisis conceptual que caracteriza a la mejor filosofía, al mismo tiempo que se preocupaba profundamente por lo que la ciencia tiene que enseñarnos sobre el mundo natural», dijo el físico y de la Universidad Johns Hopkins. El filósofo Sean Carroll. Dijo Ars. «Al mismo tiempo, fue el modelo de un académico comprometido públicamente, alguien que escribió libros importantes que cualquiera podía leer y que tuvo un impacto real en el mundo. Personas así son increíblemente raras y preciosas, y su fallecimiento es un verdadero pérdida. »
Nacido en Boston en 1942, el padre de Dennett era un profesor de historia islámica que se convirtió en agente secreto de la OSS durante la Segunda Guerra Mundial, haciéndose pasar por agregado cultural en la embajada estadounidense en Beirut. Dennett pasó su infancia allí hasta que su padre murió en un accidente aéreo mientras cumplía una misión en Etiopía. Dennett, su madre y sus dos hermanas regresaron a Boston después y su familia asumió que asistiría a Harvard, al igual que su difunto padre. Pero después de graduarse de la Academia Phillips Exeter, Dennett decidió asistir a la Universidad Wesleyan, al menos hasta que conoció al lógico y filósofo de Harvard. WVO Quinetratado de 1963, Desde un punto de vista lógico.
Dennett terminó transfiriéndose a Harvard para estudiar con Quine y convertirse en filósofo, inicialmente con la intención de demostrar que Quine estaba equivocado. Cuando estudiaba en la Universidad de Oxford, era conocido entre sus compañeros como «el pueblo quineano». En sus memorias de 2023, He estado pensando, Dennett describió su interés en aplicar su campo a cuestiones científicas que comenzaron durante este período. Recuerda haber experimentado la sensación universal de que su mano se quedaba dormida y se sentía como algo extraño en lugar de parte de su propio cuerpo. Se preguntó qué estaba pasando en el cuerpo y el cerebro.
«Los otros filósofos pensaron, eso no es filosofía. Yo dije, bueno, debería serlo». le dijo a Tufts Now año pasado. «Así que comencé a aprender. Ni siquiera sabía qué era una neurona en aquel entonces, a principios de los años 60, pero pronto aprendí. Tuve la suerte de entrar en la planta baja de la neurociencia cognitiva. Algunos de los primeros pioneros En este campo estaban mis héroes, mentores y amigos».
El primer puesto académico de Dennett fue en la Universidad de California, Irvine, y una versión revisada de su tesis doctoral se convirtió en su primer libro: 1969's. Contenido y conciencia. Se mudó a la Universidad de Tufts en 1971, donde permaneció el resto de su carrera. Uno de los primeros colaboradores de Dennett fue Douglas Hofstadter, autor del best-seller Gödel, Escher, Bach: una eterna trenza doradaquien llamó a Dennett «una estrella guía en mi vida» en un correo electrónico [quoted with permission] a sus colegas tras enterarse de la muerte de este último:
Dan fue un pensador profundo sobre lo que es ser humano. Muy pronto llegó a lo que muchos considerarían conclusiones impactantes sobre la conciencia (esencialmente, que es sólo un efecto emergente de las interacciones físicas de diminutos componentes inanimados), y desde entonces fue un acérrimo opositor del dualismo (la idea de que hay es un elixir etéreo no físico llamado “conciencia” además de los eventos físicos que ocurren en el sustrato enormemente complejo de un cerebro humano o animal, y quizás también una red de silicio). Por tanto, Dan rechazó por completo la noción de «qualia» (sensaciones puras de cosas como colores, sabores, etc.), y sus argumentos contra la mística de los qualia fueron sutiles pero muy convincentes.
Dennett fue confirmado compatibilista sobre el tema ferozmente debatido del libre albedrío, lo que significa que no vio ningún conflicto entre determinismo y libre albedrío. «Nuestro único desacuerdo notable fue sobre la cuestión del libre albedrío, que Dan afirmó que existe, en algún sentido de 'libre', mientras que yo simplemente estuve de acuerdo en que la 'voluntad' existe, pero sostuve que no existe. libertad en él», recordó Hoftstadter.
La filósofa de Johns Hopkins, Jenann Ismael, recordó haber mantenido correspondencia con Dennett después de su propio libro sobre el libre albedrío, Cómo la física nos hace libres se publicó en 2016. Aún no conocía a Dennett, pero su trabajo fue, naturalmente, una influencia significativa, aunque su libro criticaba en gran medida su posición sobre el tema. Ismael abrió su libro hablando del cuento ficticio de Dennett: «¿Donde estoy?«, llamándola «la mejor pieza de ficción filosófica jamás escrita». este cortometraje basado en la historia, protagonizado por el propio Dennett pronunciando frases inmortales como: «Hicieron un tanque nuevo y brillante para mi cerebro»).
Dennett leyó su libro y le envió un correo electrónico a Ismael con algunas notas, no sobre cómo pensaba que ella había tergiversado sus puntos de vista (que él consideraba que «no importaban»), sino corrigiendo sus errores sobre la trama de su cuento. “Resulta que me equivoqué en la historia”, le dijo Ismael a Ars. “Lo leí hace mucho tiempo, simplemente lo embellecí en mi cabeza y, vergonzosamente, nunca me di cuenta. Cuando lo critiqué en mi libro, él no estaba tanto interesado en corregirme sino más bien emocionado de hablar sobre las ideas.
Lo encontró lleno de una calidez contagiosa. “Era cierto que podía aspirar el aire de una habitación al entrar e incluso sentado en una mesa redonda de comedor, de alguna manera se convertía en el centro de la misma, tomaba el control de la discusión”, dijo Ismael. “Pero también presté mucha atención a la gente, leí con voracidad, escuché y escuché lo que decían los demás, tomando lo que pude y compartiendo lo que aprendí. Tenía una inmensa curiosidad y quería compartir todo lo que aprendía o le gustaba”.
En sus últimos años, Dennett no tuvo reparos en hacer sonar la alarma sobre la IA, incluso escribiendo un articulo para The Atlantic el año pasado sobre el tema de los peligros futuros, especialmente con la llegada de importantes modelos de lenguaje como ChatGPT. “El problema más apremiante no es que nos quitarán nuestros empleos, ni que cambiarán la forma en que hacemos la guerra, sino que destruirán la confianza humana”. le dijo a Tufts Now. «Nos llevarán a un mundo donde no se puede distinguir la verdad de la falsedad. No sabes en quién confiar. La confianza resulta ser una de las características más importantes de la civilización, y ahora corremos un gran riesgo de destruir los lazos de confianza que hicieron posible la civilización”.
Dennett no era alguien que traficara con falsa modestia acerca de sus muchos logros y siempre demostró un alto grado de confianza en sí mismo, relatando con cariño en sus memorias de la época a su colega filósofo. Dom Ross Señaló con ironía: «Dan cree que la modestia es una virtud que debe reservarse para ocasiones especiales».
Sus numerosos intereses no se limitaron a lo académico. A Dennett le encantaba el arte, la música, la navegación, la alfarería, la pesca de truchas, el windsurf, tenía su propio lagar de sidra y elaboraba su propio Calvados hasta bien entrada la era de la Prohibición. Sabía bailar en cuadrilla, tallar un bastón de madera y le gustaba reflexionar sobre cuestiones filosóficas complicadas mientras conducía su tractor en su granja de 200 acres en Blue Hill, al norte de Boston, que compró en la década de 1970 (vendió la granja alrededor de 2014. )
«Dan era un viviendo bien, un tipo muy entusiasta, al que le encantaba viajar y socializar brillantemente dondequiera que pudiera”, escribió Hoftstadter en su homenaje. mundo, y en él talló palabras e imágenes que representaban los muchos lugares que visitó y donde dio conferencias. Dan Dennett era un hombrey sus conocimientos sobre tantos temas dejarán un impacto duradero en el mundo, y su presencia humana ha tenido un profundo impacto en aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de conocerlo bien y considerarlo un amigo».
Ismael recuerda que le envió videos de YouTube de “bailes swing y atuendos tontos” durante la pandemia, y sus correos electrónicos estaban llenos de emojis coloridos. Era «un hombre extraño que no se tomaba a sí mismo tan en serio como podría pensarse», dijo. «Realmente lo amaba, amaba su espíritu, su generosidad, la amplitud de su pensamiento, su deleite con las ideas y su gran buen humor. Filosóficamente, creo que tenía verdadera grandeza. Parece imposible que se haya ido».
