Un centro de investigación de Calgary que desarrolló el programa de monitoreo de aguas residuales más completo del país durante la pandemia de COVID-19 se está centrando en otro creciente problema de salud pública: el uso de drogas ilícitas.
Advancing Canada Water Assets (ACWA), una iniciativa conjunta entre la ciudad de Calgary y la Universidad de Calgary, está aplicando las mismas técnicas utilizadas para monitorear el número de casos de COVID-19 para rastrear drogas ilícitas en las aguas residuales de la provincia.
Mike Parkins, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina Cummings de la Universidad de Calgary, es miembro fundador del equipo de vigilancia de aguas residuales. Espera que los hallazgos del proyecto piloto ayuden en última instancia a reducir el daño a los consumidores de drogas al identificar toxinas peligrosas tan pronto como aparecen.
«A medida que esta plataforma crece, tenemos el potencial de proporcionar información de alerta temprana a los profesionales de la salud, a los formuladores de políticas y, en última instancia, a los consumidores de sustancias sobre la naturaleza cambiante del suministro de drogas», dijo Parkins.
Parkins dijo que las aguas residuales son el gran igualador, lo que las convierte en una fuente de datos ideal para problemas de salud pública que afectan a grandes segmentos de la población y que son potencialmente difíciles de medir.
«Uno de los desafíos que tenemos para comprender la salud de la población es que las métricas que utilizamos están muy sesgadas; solo estamos demostrando la punta del iceberg», dijo Parkins.
“Aguas residuales que [is collected] de todos es intrínsecamente inclusivo, integral e imparcial y proporciona datos objetivos sobre las poblaciones que se monitorean”.
Kayla Moffett, química analítica de ACWA, dijo que ella y su equipo están analizando muestras de aguas residuales en busca de opioides, fentanilo, psicodélicos y cocaína, así como agentes cortantes peligrosos (sustancias utilizadas para aumentar el volumen de drogas) como el levamisol y la xilazina.
“Tenemos varios municipios que estamos probando [in]y estamos probando 48 analitos diferentes relacionados con drogas ilícitas», dijo Moffett.
Los opioides peligrosos van en aumento
Parkins dijo que, basándose en datos proporcionados por investigadores como Moffet, pudo identificar algunas tendencias preocupantes en el suministro actual de drogas en la provincia.
Uno es la aparición intermitente de carfentanilo en muestras de aguas residuales, un opioide sintético que es 100 veces más tóxico que el fentanilo. Creado originalmente como un tranquilizante para animales grandes, el carfentanilo ha surgido en todo el país y ha causado muertes por intoxicación por drogas.
“Cuando el carfentanilo ingresa al suministro de medicamentos, su potencia es dramáticamente mayor y el potencial de sobredosis es significativamente mayor. [higher]» dijo Parkins.
Los datos también muestran la introducción de agentes cortantes como levadamisol en el suministro de medicamentos, una toxina que puede tener una variedad de efectos secundarios, desde causar erupciones cutáneas graves hasta suprimir el sistema inmunológico de una persona.
Parkins dijo que debido a que las toxinas como el levadamisol pueden causar una amplia gama de síntomas, ayudaría a los médicos a ahorrar tiempo, dinero y vidas si las autoridades sanitarias supieran qué hay presente en el suministro de medicamentos en un momento dado.
De acuerdo con datos Publicado por el Sistema de Vigilancia del Uso de Sustancias de Alberta, las respuestas de los servicios médicos de emergencia a incidentes relacionados con opioides ya son mayores en 2023 que durante todo el año pasado. Las cifras actuales para 2023 son las más altas registradas en los últimos cinco años.
Comunicar los hallazgos
Kevin Frankowski es el director ejecutivo de ACWA. Dijo que la tecnología de monitoreo de aguas residuales podría usarse para rastrear un conjunto completo de patógenos en el futuro, no solo rastros de drogas ilícitas. ACWA ya monitorea e informa los hallazgos de influenza A, influenza B y virus respiratorio sincitial (RSV).
Una clave para el trabajo del centro de investigación, dijo, es la comunicación oportuna y precisa de datos y tendencias al público, incluidos los funcionarios de salud.
«Es vital compartir los datos y ponerlos en manos de quienes mejor pueden utilizarlos, ya sean personas que intentan ayudarse a sí mismos o a sus seres queridos, o profesionales que intentan ayudar a los pacientes», dijo Frankowski.
«Esto es importante porque las personas, sus familias y sus comunidades siguen sufriendo la crisis de intoxicación por drogas que enfrentamos en este momento».
Parkins señaló que durante la pandemia de COVID-19, la movilización de recursos permitió a ACWA comunicar inmediatamente sus hallazgos, lo que permitió a los funcionarios de salud pública predecir picos en el número de casos y rastrear cómo se propagaban las diferentes cepas.
“Pudimos ser muy transparentes con los datos. [and] compartir información en tiempo real, no sólo con quienes toman decisiones y formuladores de políticas, sino con el público», dijo Parkins.
«El público [were] capaces de utilizar esta información para informar sus comportamientos y modificar sus propios riesgos. Nos gustaría conseguir [there] en última instancia, con sustancias de abuso».
Parkins predice que un sistema de alerta futuro que utilice los hallazgos de ACWA podría adoptar la forma de una aplicación, por ejemplo, que podría proporcionar advertencias a los consumidores de drogas cuando aparezcan toxinas peligrosas en el suministro de drogas de la ciudad.
«En última instancia, cuanta más gente tenga acceso a la información, más daño podremos prevenir».
Con archivos de Erin Collins y Joshua Mclean
