La startup de entrega autónoma Nuro se está preparando para un regreso
La aprobación le da a Nuro la posibilidad de probar su vehículo de reparto sin conductor en Mountain View, Palo Alto, Los Altos y Menlo Park. Los vehículos de Nuro, que no tienen asientos, ventanillas, volante ni pedales, no están diseñados para transportar pasajeros, sólo mercancías. A pesar de operar en vías públicas, se parecen más a grandes robots de reparto en las aceras, con unidades de almacenamiento con temperatura controlada para almacenar alimentos.
El área geográfica actualizada representará el tercer despliegue más grande, si no el segundo, de vehículos totalmente autónomos en los Estados Unidos, después de Waymo, dijo el cofundador Dave Ferguson a TechCrunch, señalando que Cruise puede haber tenido un período de despliegue más largo antes de suspender su flota a finales del año pasado.
Nuro también tiene un acuerdo comercial de 10 años con Uber Eats, que se está probando con vehículos de terceros.
Nuro ha estado provocando su R3 durante algunos años, pero el año pasado decidió pausar un plan de producción que le habría permitido producir miles de vehículos en asociación con el fabricante chino de automóviles eléctricos BYD. La startup, que alguna vez fue una de las favoritas de la industria audiovisual después de recaudar más de 2 mil millones de dólares de inversionistas de alto perfil, estaba quemando dinero rápidamente. Después de dos rondas de despidos en los últimos dos años, Nuro reestructuró su equipo para centrarse en hacer bien la parte de autonomía. Eso significó dejar la fabricación de vehículos y las operaciones comerciales en un segundo plano.
Ferguson le dijo a TechCrunch que Nuro aún no tiene planes inmediatos para reiniciar la fabricación a gran escala ni las operaciones comerciales intensas. La compañía sigue muy concentrada en probar y validar su nueva arquitectura de IA, y Ferguson dice que este enfoque está comenzando a dar dividendos.
«De hecho, hemos acelerado drásticamente el progreso de nuestra autonomía e incluso el cronograma en torno a la autonomía», dijo Ferguson. “Así que este es el software, obviamente, así como el hardware, la detección y la informática que están vinculados a este software de autonomía en un [Level 4] contexto.»
SAE define la autonomía de Nivel 4 como la capacidad de conducir solo sin intervención humana en determinadas circunstancias.
Ferguson añadió que Nuro ha estado probando y validando el nuevo hardware y software del R3 en una flota de Toyota Priuses reacondicionados (alrededor de 100, según alguien familiarizado con el asunto), e incluso ha seguido realizando algunas entregas con estos vehículos de prueba para Uber Eats. En 2022, Uber Eats y Nuro iniciaron una asociación comercial de 10 años.
A pesar de suspender el acuerdo de fabricación de BYD, Nuro logró conseguir algunas docenas de R3 del fabricante de vehículos eléctricos. En los próximos meses, Nuro desplegará esta flota en el Área de la Bahía, así como en otros mercados de Houston.
Un portavoz de Uber le dijo a TechCrunch que el gigante del transporte y las entregas espera comenzar a usar R3 para las entregas este otoño.
“Uno de los beneficios que ofrece R3, sobre R2, es que puede llegar a un nivel significativamente mayor [operational design domain]”, dijo Ferguson. “El R2 sólo conduce a 40 kilómetros por hora. Técnicamente, el R3 será capaz de conducir hasta 45 millas por hora. No necesariamente lo implementaremos a esa velocidad el primer día, pero nos permite realizar pruebas, implementaciones e incluso comercialización completas de L4 sin conductor en una región mucho más amplia, básicamente en todo, excepto en las autopistas”.
Las mejoras en la IA, tanto a nivel empresarial como industrial, han ayudado a Nuro a generar este impulso. Ferguson dijo que en los últimos años, el enfoque de Nuro ha evolucionado para utilizar uno o dos modelos fundamentales de IA muy grandes que realizan muchas tareas (como mapeo, localización, percepción, predicción y planificación) en un solo lugar, lo que conduce a un mejor rendimiento y eficiencia. Luego, Nuro combina esto con un sistema más tradicional, donde todas estas tareas se realizan en sus propios modelos de IA, para validar su IA en tiempo real.
Esto no solo significa que el R3 de Nuro puede correr más rápido y atravesar áreas más grandes del Área de la Bahía y Houston, sino que también prepara el escenario para que Nuro crezca cuando esté listo para hacerlo.
Eso no sucederá este año, y cuando suceda, es posible que Nuro necesite encontrar un nuevo socio de fabricación, ya que cualquier cosa fabricada por BYD probablemente estará sujeta a aranceles altos. Ferguson dijo que los aranceles son una preocupación potencial, pero que en general está contento con BYD como socio fabricante.
Mientras tanto, Nuro seguirá manteniendo la cabeza gacha y trabajando para garantizar que la tecnología sea la correcta y que aproveche al máximo sus entregas de Uber Eats. Ferguson también señaló que Nuro está explorando un camino hacia el mercado fuera de la entrega autónoma, pero se negó a compartir más detalles.
