La edad de oro de la investigación excéntrica en el Ártico
En los últimos años, el Ártico se ha convertido en un imán para ansiedad por el cambio climáticocon científicos nerviosos seguimiento de la capa de hielo de Groenlandia para detectar signos de derretimiento y inquietud demasiado desenfrenado degradación ambiental. No siempre fue así.
En el apogeo de la Guerra Fría en la década de 1950, cuando el temor al Armagedón nuclear se cernía sobre los ciudadanos estadounidenses y soviéticos, los científicos e ingenieros idealistas vieron la vasta región ártica como un lugar con un potencial ilimitado para crear un futuro nuevo y audaz. Groenlandia surgió como el campo de pruebas más tentador para su investigación.
Los científicos e ingenieros que trabajan para y con el ejército estadounidense idearon una ola de proyectos audaces para regiones frías: algunos innovadores, muchos discutidos y los más rápidamente abandonados. Eran material de ciencia ficción: deshacerse de los desechos nucleares dejándolos derretirse en el hielo; trasladar personas, suministros y misiles bajo el hielo utilizando trenes subterráneos, algunos quizás impulsados por energía atómica; probar aerodeslizadores para atravesar grietas intransitables; hacer muebles con una mezcla congelada de hielo y tierra; e incluso construir una ciudad de energía nuclear bajo la capa de hielo.
Hoy en día, muchas de sus ideas y los sueños febriles que las generaron sobreviven sólo en las páginas amarillentas y en las portadas de revistas como “REAL: la apasionante revista PARA HOMBRES» y docenas de oscuros informes técnicos del ejército.
Karl y Bernhard Philberth, tanto físicos como sacerdotes ordenadosPensaron que la capa de hielo de Groenlandia sería el depósito perfecto para los desechos nucleares. No todos los residuos: primero reprocesarían el combustible gastado del reactor para reciclar los nucleidos de larga duración. Los radionucleidos restantes, en su mayoría de vida corta, se moldearían en vidrio o cerámica y se rodearían con unos pocos centímetros de plomo para su transporte. Imaginaron varios millones de bolas medicinales radiactivas de unos 40 centímetros de diámetro esparcidas por una pequeña zona de la capa de hielo (unas 300 millas cuadradas) lejos de la costa.
Debido a que las bolas eran tan radiactivas y por lo tanto calientes, se derritieron en el hielo, cada una con la energía de poco menos de dos docenas de bombillas incandescentes de 100 vatios, un salto razonable con respecto a la experiencia de Karl Philberth en el diseño. barrenas de hielo calentadas que funcionó derritiéndose a través de los glaciares. La esperanza era que cuando el hielo que transportaba las bolas emergiera en la costa miles o decenas de miles de años después, la radiactividad ya habría decaído. Uno de los físicos informó más tarde que Dios le mostró la idea, en una visión.
Por supuesto, el plan tenía muchas incógnitas y dio lugar a acalorados debates en las reuniones científicas cuando se presentó: qué pasaría, por ejemplo, si las bolas fueran aplastadas o atrapadas en corrientes de agua derretida cerca de la base de la capa de hielo. ¿Y las bolas radiactivas calentarían tanto el hielo que éste fluiría más rápido en la base, acelerando el viaje de las bolas hasta la costa?
Desafíos logísticos, dudas científicas y políticas hundieron el proyecto. Producir millones de bolas de vidrio radiactivo todavía no era práctico, y a los daneses, que en ese momento controlaban Groenlandia, nunca les gustó permitir la eliminación de desechos nucleares en lo que consideraban su isla. A algunos escépticos incluso les preocupa que el cambio climático derrita el hielo. Sin embargo, los Philberth visitaron la capa de hielo y publicaron artículos revisados por pares. artículos científicos sobre tu sueño de desperdiciar.
