Una de las principales instituciones de investigación oceánica de Canadá dice que su asociación con OceanGate Expeditions no llegó tan lejos como para realizar la debida diligencia antes de que el sumergible Titan de la compañía implosionara en junio, matando a cinco personas.
El Marine Institute, una institución de educación superior en St. John’s, dice que habría examinado a la empresa si se hubiera desarrollado un plan en el que se invitara a estudiantes o empleados a subir al sumergible. Esto nunca sucedió.
«Sin planes para estudiantes o empleados a bordo de Titan, no había razón para examinar OceanGate», dice un comunicado del Marine Institute.
Había un estudiante a bordo del barco de apoyo Polar Prince cuando el Titán implosionó. OceanGate había contratado a la persona para el verano.
La empresa y la institución firmaron un memorando de entendimiento a principios de 2023. OceanGate ahorraría espacio en el buque de apoyo Polar Prince para estudiantes e investigadores, mientras que el Marine Institute ahorraría espacio en sus instalaciones de Holyrood para almacenar el Titán.
El veterano de la industria sumergible Will Kohnen, que ayudó a escribir una carta en 2018 advirtiendo al director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, contra su enfoque experimental para las expediciones del Titanic, dice que es desafortunado que un estudiante haya tenido que presenciar el incidente y sus consecuencias.
Sin embargo, donde ve un problema es en lo que el memorando de entendimiento le dio a OceanGate, más allá de una instalación de almacenamiento.
«Absolutamente lo hice [give them legitimacy]», dijo. «Cuando apoyas algo como esto, el resto de la sociedad imaginará que alguien debe haberlo comprobado y, por lo tanto, es bueno».
Kohnen considera la falta de diligencia debida como un “incumplimiento del deber” y cree que la declaración pública de una asociación podría haber afectado el consentimiento informado de las personas que estaban considerando un asiento de 250.000 dólares en el sumergible.
«Existe una profunda creencia de que las instituciones avanzadas comprenden la importancia del conocimiento y la información y, por lo tanto, discernirán si se convierten en embajadores voluntariosos o insatisfechos».
Los expertos en sumergibles discreparon con el enfoque de innovación de Rush y creyeron que estaba poniendo vidas en riesgo al vender asientos a aficionados que tal vez no supieran en qué se estaban metiendo. El Titan fue construido con un casco de fibra de carbono en lugar del titanio estándar de la industria. Sus sistemas de comunicación fallaban con frecuencia. Sus movimientos estaban regidos por un mando de PlayStation.
Dadas las especificaciones del submarino, dice Kohnen, cualquier legitimidad era problemática.
«No es ni apropiado ni justo esperar que los ciudadanos hagan su propia diligencia debida», afirmó. «Tal vez para comprar una cafetera o una bicicleta, pero ciertamente no un submarino».
Titán implosionó mientras descendía al Titanic el 18 de junio, matando a las cinco personas a bordo, incluido Rush.
La línea cambia cuando invitas a estudiantes a participar a bordo del barco operativo.-Will Kohnen
El Marine Institute dice que un estudiante aceptó un trabajo de verano en OceanGate fuera de los términos del MOU. Su papel se limitó al Príncipe Polar.
Sin embargo, en una entrevista con CBC Terra Nova mañana En abril, Joe Singleton, entonces jefe interino de tecnología oceánica en el Instituto Marino, dijo que podría haber una posibilidad para que los estudiantes abordaran el Titán durante el período de trabajo.
“Creo que si quizás uno de los expedicionarios se asustó y no quiso ir y quedó un asiento vacío, nunca se sabe. Pueden conseguir un lugar real en el buceo”, dijo Singleton.
Cuando se le preguntó acerca de sus comentarios, un portavoz del Instituto Marino dijo que Singleton estaba hablando de manera hipotética.
Documentos revelan discusiones que llevaron al MOU
CBC News obtuvo miles de páginas de documentos que muestran conversaciones entre Rush y líderes del Marine Institute que llevaron a la firma del MOU. Los documentos están muy redactados, citando exenciones para el asesoramiento brindado a instituciones públicas.
CBC News pretende apelar a las redacciones.
La primera reunión entre las dos partes fue en julio de 2022, una breve reunión mientras Rush entraba y salía de entrevistas y preparativos para los medios antes de partir de St. Louis.
Otro ejecutivo de la compañía realizó un recorrido con tres líderes de alto nivel, después de lo cual el entonces vicepresidente del Marine Institute, Rob Shea, escribió a Rush y le dijo que las «proverbiales puertas» de la escuela estaban abiertas a OceanGate.
Rush visitó la escuela dos semanas después y ambas partes hablaron sobre un memorando de entendimiento para los próximos meses. Rush a menudo iniciaba las conversaciones y hacía avanzar el proceso al comunicarse con regularidad. En diciembre, el Instituto Marino envió un borrador de acuerdo a Rush.
Junto al espacio de almacenamiento y la posibilidad de realizar prácticas e investigaciones, Marine también acordó promover “la alfabetización oceánica, la exploración tecnológica y la economía azul”, destacando las expediciones sumergibles y OceanGate.
El memorando también decía que ambas partes “confiarían y respetarían la integridad y los valores organizacionales de cada uno” y “mantendrían la responsabilidad mutua”.
Fue firmado por Rush y el vicepresidente interino del Marine Institute, Paul Brett.
Cuestiones que son difíciles de entender para los profanos, dice un experto
Rob McCallum no se apresura a culpar al Instituto de la Marina.
El líder de expedición profesional y consultor de exploración también colaboró anteriormente con OceanGate, pero abandonó cuando Rush decidió usar el Titán para bucear en el Titanic.
«Mi participación terminó cuando comenzaron a profundizar más y quedó claro que no estaban preparados para clasificar un vehículo. Y para mí, es una decisión binaria. O estás clasificado y yo estoy dentro, o no estás clasificado y Estoy fuera.»
Pero McCallum dice que un profano no entendería estos problemas y se pregunta si el Instituto Marino tenía la experiencia para comprender los riesgos que plantea el sumergible Titán.
«Es como si abordaras tu próximo vuelo de Air Canada y hicieras preguntas técnicas», dijo. «Quiero decir, simplemente no se hace eso. Simplemente se acepta de buena fe que se trata de un operador establecido y que ciertamente debe haber sido aprobado por una agencia gubernamental en algún lugar».
Rob McCallum, líder de expedición profesional y consultor de exploración, colaboró anteriormente con OceanGate, pero se fue cuando el Titán iba a ser utilizado para bucear en el Titanic. Se pregunta si el Instituto de la Marina tenía la experiencia para comprender los problemas del sumergible.
McCallum espera que la experiencia de OceanGate no disuada al Marine Institute de otras asociaciones en el futuro, calificando a la compañía como una excepción en la industria de los sumergibles profundos.
“Este es un momento increíblemente importante para nuestro océano. Nunca ha habido una necesidad más urgente de las ciencias oceánicas”, afirmó. «Odiaría que esta tragedia, que es esencialmente un incidente muy aislado, desalentara a cualquiera de involucrarse en las ciencias oceánicas».
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