Una ciudad en Marte: la realidad mata los sueños de colonización espacial

Déjame empezar con el TLDR para Una ciudad en Marte. Son esencialmente 400 páginas de “bueno, en realidad…” pero sin condescendencia, un poco de humor y muchos, oh, muchísimos detalles. Kelly y Zach Weinersmith comenzaron como entusiastas de los asentamientos espaciales. Pensaron que iban a escribir un libro alegre sobre lo maravilloso que sería todo en Marte, la Luna o una estación espacial. Desafortunadamente para los Weinersmith, en realidad hicieron preguntas como «¿cómo funcionaría esto exactamente?» Aparte de los cohetes (por ejemplo, la parte de llegar al espacio), las respuestas fueron en su mayoría asentimientos optimistas combinados con una especie de ideología neomanifiesta del destino que podría haber hecho dudar a Andrew Jackson.

Los Weinersmith comienzan con la biología y la psicología humanas, pasan a la tecnología, el derecho y la viabilidad de la población, y terminan con una especie de llamado a la acción. En cada una de estas secciones, los Weinersmiths hacen preguntas como: ¿Podemos prosperar en el espacio? reproducirse en el espacio? ¿Crear hábitats en el espacio? El recorrido por todas las cosas que realmente no se conocen es impactante. Nadie ha sido concebido en condiciones de baja gravedad, ningún feto se ha desarrollado en condiciones de baja gravedad, por lo que simplemente no sabemos si hay algún problema. Los astronautas sufren pérdida de huesos y músculos, y nadie sabe cómo se desarrollará esto a largo plazo. Más importante aún, ¿realmente queremos resolver esto enviando unos cuantos miles de personas a Marte y esperando que todo salga bien?

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Luego están los problemas de construir una casa y hacer todo el reciclaje. Me sorprendió saber que nadie sabe realmente cómo construir un asentamiento habitable a largo plazo para la Luna o Marte. Sí, hay muchas ideas sobre tubos de lava y escudos de regolito. Pero los detalles simplemente… no están ahí. Me recuerda los días oscuros de Europa cuando depositaban colonias en tierras ajenas. Las historias de lo poco preparados que estaban los colonos son tristes, divertidas y repetitivo. Y ahora hemos sabido que estamos planeando al menos una secuela más.

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Incluso el derecho espacial está bajo el microscopio de los Weinersmith. Ciertamente no era consciente del alcance de la ley relativa al espacio. Pero está ahí y tiene mucho que decir sobre lo que se puede y no se puede hacer en el espacio. Los Weinersmith descubrieron que la mayoría de los entusiastas de los asentamientos espaciales parecen pensar que de alguna manera estas leyes no se aplicarán a ellos, o que existe algún vacío legal que pueden explotar. Peor aún, parecen pensar que tal explotación no tendría consecuencias. Aparentemente, los países con armas nucleares no reaccionarán negativamente ante ciudadanos privados que reclamen grandes espacios.

Los Weinersmiths tratan a todos sus expertos con mucha amabilidad. Pero, francamente, leyendo entre líneas, hay una fuerte vena de libertarismo que recorre la comunidad de asentamientos espaciales. Desde el punto de vista de estos expertos, se necesita un telescopio realmente grande para ver la realidad. Por ejemplo, se supone que el espacio acabará con la escasez… y, sin embargo, cualquier hábitat en el espacio tendrá naturalmente una única fuente de alimento, agua y, aún más urgentemente, oxígeno, lo que creará escasez (quizás artificial). La idea parece ser que todos irán al espacio en busca de ganancias, excepto las necesidades de la vida, donde todos estaremos cuidando y compartiendo. El pensamiento mágico se vuelve más evidente cuando te das cuenta de que se cree que encontrarse con la inmensidad del espacio hace que la humanidad sea ultraaltruista sin dejar de ser buenos capitalistas. Tengo dudas de que esta filosofía funcione bien para todos los involucrados.

En un enfoque más realista de cómo funcionan las sociedades cuando hay una sola fuente de signos vitales de vida, los Weinersmith se basan en las experiencias (positivas y negativas) de las ciudades corporativas. No todo es malo: algunas ciudades corporativas estaban muy bien administradas y eran justas, mientras que otras podrían haberse dedicado como santuarios a pequeñas dictaduras. No hay razón, argumentan los Weinersmith, para pensar que no veremos lo mismo en el espacio, con el beneficio adicional de no poder escapar de las ciudades de la empresa.

Incluso la idea de que otros recursos, como los minerales, no sean escasos es demasiado optimista. Nadie sabe si se pueden obtener ganancias extrayendo asteroides. La Luna no contiene absolutamente nada de valor. ¿Y realmente quieres crear un grupo de mineros hambrientos y descontentos que también sean capaces de arrojar piedras muy grandes a la Tierra?

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Una ciudad en Marte termina con una especie de llamado a la acción. La cuestión es que tenemos una pequeña estación espacial y tenemos el potencial de construir muchas instalaciones experimentales en la Tierra donde podamos investigar algunos de los problemas prácticos. Abordemos bien la biología y la ingeniería antes de enviar gente a Marte. Mientras se desarrolla la tecnología, aclarar la ley para que si (o cuando) nos ubiquemos en otro lugar, lo hagamos de una manera que no inicie una guerra entre naciones enojadas y con armas nucleares.

Creo que el punto que Una ciudad en Marte lo que está haciendo es que la única evidencia clara de cómo el espacio afecta a los humanos pesa mucho contra yendo. Este equilibrio podría alterarse trabajando para descubrir las respuestas a algunas de las preguntas planteadas en el libro. Sin embargo, parece éticamente dudoso expulsar a un grupo de personas del proverbial fondo para obtener estas respuestas. Entonces, ¿tal vez hacer el trabajo con anticipación?