Los gatos tienen una merecida reputación de ser independientes y distantes, y prefieren interactuar con los humanos en sus propios términos extravagantes. Entonces nunca verías a un gato jugando como un perro, ¿verdad? Equivocado. Este tipo de comportamiento lúdico es más común de lo que piensas: uno de nuestros gatos era un ávido cazador cuando era más joven, aunque ha disminuido un poco a medida que envejecía. Sin embargo, la evidencia hasta la fecha sobre comportamientos específicos de búsqueda de alimento en gatos es en gran medida anecdótica.
Es por eso que un equipo de científicos británicos decidió estudiar más ampliamente este inusual comportamiento de juego felino, y reportaron sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en la revista Scientific Reports. Los investigadores concluyeron que la mayoría de los gatos que disfrutan jugando a buscar objetos han aprendido a hacerlo sin ningún entrenamiento explícito y que los gatos generalmente tienen control cuando juegan a buscar objetos con sus humanos. Específicamente, los gatos jugarán más tiempo y recuperarán el objeto arrojado más veces cuando inicien el juego que sus dueños. En otras palabras, los gatos seguirán siendo gatos.
Según los autores, muchas especies animales diferentes exhiben un comportamiento lúdico, y es más común en mamíferos y aves. Cuando los gatos juegan, su comportamiento tiende a parecerse al comportamiento de caza comúnmente observado en los gatos salvajes y los linces europeos: aproximación y retirada rápidas, saltos, persecución, ataque y acecho. Inicialmente, cuando son gatitos, participan en formas de juego más sociales con sus compañeros de camada, como la lucha, y tienden a participar en juegos más solitarios cuando son adultos, lo opuesto a los perros, que normalmente comienzan a jugar solos con sus compañeros de camada. al juego social.
Al contrario de lo que cabría esperar de los gatos, se ha observado un comportamiento de búsqueda en varias razas en todo el mundo, que suele surgir en la infancia. Un propietario que participó en un Estudio 2022 notó que su gato estaba tan obsesionado con ir a buscar objetos que a veces les dejaba caer su juguete favorito en la cara en medio de la noche. Los autores de este último estudio querían determinar si los gatos eran capaces de aprender a buscar objetos sin un entrenamiento explícito y en qué medida mostraban agencia al principio y al final de los juegos de buscar objetos.
Los autores crearon un cuestionario en línea con 23 preguntas centradas específicamente en cuándo los dueños de gatos notaron por primera vez un comportamiento de búsqueda en sus mascotas (ya sea un gatito actual o anterior), qué objetos preferían los gatos en dichos juegos, si los gatos o los humanos comenzaron y terminaron los juegos, y cuántas veces un gato recuperaría el objeto en una sola sesión de búsqueda. También recopilaron datos demográficos (edad, sexo, castración, raza y si el gato vivía en un hogar con varios gatos o con otros animales como perros), así como datos demográficos del propietario. También hubo dos preguntas abiertas para que los propietarios pudieran dar respuestas más amplias.
El análisis resultante incluyó 1.154 gatos, con respuestas proporcionadas por 924 propietarios. Estas respuestas revelaron que el 94% de los gatos que jugaban a buscar objetos comenzaron a hacerlo sin ningún entrenamiento explícito, y el 61% exhibió este comportamiento por primera vez cuando eran gatitos. Por ejemplo, un gato empezó a ir a buscar objetos después de que una banda elástica se deslizó de un periódico enrollado y voló por el pasillo, según el dueño. El gato persiguió la goma y la trajo de regreso con orgullo, dejando caer la goma a los pies de su dueño. Y el gato recuperó la goma elástica cuando el dueño la arrojó al pasillo. Otro dueño describió cómo su gato simplemente trajo un juguete para gatos arrojado y lo dejó caer a sus pies sin previo aviso, esperando pacientemente a que se lo arrojaran nuevamente.
Es poco probable que los gatos aprendieran a buscar objetos de, por ejemplo, un perro en la casa, ya que sólo el 23% de los gatos que iban a buscar objetos vivían en una casa con un perro u otro gato al que le gustaba jugar a buscar objetos. El cincuenta y nueve por ciento de los gatos que recuperaban jugaban hasta diez veces al mes, y la mayoría de los juegos tenían un promedio de hasta cinco recuperaciones. (Nuestra gata Ariel claramente se destacó en ir a buscar, ya que normalmente recuperaba su pelota brillante favorita o su pelota de fútbol saltarina favorita hasta diez veces por sesión).
Entre los gatos de raza pura, las razas siamesas eran las que más disfrutaban jugando a buscar objetos (36 de 160 en la muestra), seguidas por los gatos de Bengala (16) y los gatos Ragdoll (12). Pero la mayoría de los gatos atractivos (994) eran de razas mixtas. Entre otros hallazgos, los objetos favoritos para buscar eran juguetes para gatos (40%), pero también eran populares los gatos siendo gatos, gomas para el pelo, tapas de botellas y papel arrugado. Los gatos machos y hembras eran más o menos iguales en términos de aprender a jugar a buscar objetos. Y los gatos eran más propensos a iniciar y terminar juegos de buscar con más frecuencia que los humanos, jugando con más frecuencia, con más recuperaciones por sesión, cuando comenzar el juego era su idea.
En resumen, «la función de ir a buscar recae predominantemente en el gato, quien controla en gran medida la sesión de ir a buscar con su dueño y determina exactamente cómo el gato quiere participar en la sesión de ir a buscar», concluyeron los autores. «Los dueños que son receptivos a los intentos de iniciación de sus gatos pueden tener vínculos más fuertes con sus gatos».
DOI: Informes Científicos, 2023. 10.1038/s41598-023-47409-w (Acerca del DOI).
Imagen de lista de Sean Carroll
