Gracias al programa de vacunación iniciado en 1995, la varicela es actualmente relativamente rara. Los casos de malestar y picazón se han reducido en más del 97%. Pero mientras los niños han dejado atrás los baños de avena y los guantes de cocina, los médicos aparentemente han dejado que sus habilidades de diagnóstico se vuelvan un poco difíciles.
Según un estudio publicado el jueves, investigadores de salud pública en Minnesota descubrieron que el 55% de las personas diagnosticadas con varicela según sus síntomas en realidad eran negativas para el virus varicela-zóster, el virus que causa la varicela. El estudio señaló que todas las personas fueron diagnosticadas en persona por proveedores de atención médica en centros médicos. Pero en lugar de varicela, las pruebas de laboratorio mostraron que algunos de los pacientes en realidad estaban infectados con un enterovirus, que puede causar erupciones, o el virus del herpes simple 1, que causa el herpes labial.
El estudio, publicado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, respalda la ampliación de las pruebas de laboratorio para casos sospechosos de varicela en el programa estatal y destaca que los diagnósticos basados en los síntomas «no son confiables».
Por un lado, los médicos simplemente ven muchos menos casos de varicela en estos días debido a la protección de la vacuna. Aunque los casos de varicela en EE.UU. anteriormente alcanzaban los 4 millones por año, con entre 10.500 y 13.500 hospitalizaciones y entre 100 y 150 muertes, ahora hay menos de 150.000 casos, 1.400 hospitalizaciones y 30 muertes por año. Informes de los CDC. La vacunación tiene una eficacia superior al 90% en la prevención de la enfermedad. En los raros casos en que una persona vacunada contrae varicela, las erupciones silenciosas son difíciles de identificar a simple vista. Pero incluso en niños no vacunados, la varicela puede ser difícil de detectar; se puede confundir fácilmente con el sarampión, las picaduras de insectos, los enterovirus, las infecciones de la piel como la sarna y el impétigo, los virus del herpes y las enfermedades de las manos, los pies y la boca.
Desde 2016, el Departamento de Salud de Minnesota ha trabajado para ampliar las pruebas de laboratorio, incluida la divulgación a los proveedores de atención médica y al público sobre la importancia de las pruebas para confirmar los casos sospechosos de varicela.
Entre 2016 y 2023, 208 personas a las que se les diagnosticó varicela en persona en un centro médico enviaron muestras para su análisis al departamento de salud estatal. Sólo 93 de los 208 (45 por ciento) dieron positivo por el virus. Se conocía el estado de vacunación de 203 personas: 100 estaban vacunadas y 103 no. De las personas vacunadas examinadas, sólo 22 (22 por ciento) tenían varicela, mientras que 68 (66 por ciento) de las personas no vacunadas la tenían, lo que refleja la eficacia de la vacunación.
En un grupo más grande de 420 personas, que incluía a personas que se autodiagnosticaron, la tasa de precisión fue sorprendentemente menor. De los 420 casos sospechosos de varicela, sólo 157 (37 por ciento) dieron positivo para el virus varicela-zoster. De las 263 personas restantes, 47 dieron positivo para enterovirus, 20 dieron positivo para el virus del herpes simple 1, 0 dieron positivo para el virus del herpes simple 2 (herpes genital), dos personas tuvieron resultados de prueba indeterminados y 194 dieron negativo para los cuatro virus analizados. .
Los autores señalan que los hallazgos son significativos porque a las personas con sospecha de varicela se les recomienda quedarse en casa, no ir a la escuela y trabajar más tiempo que las personas con otras infecciones virales. Pruebas adicionales pueden garantizar un manejo clínico adecuado.
