Alianza de lanzamiento unida
United Launch Alliance no verá el debut de su cohete Vulcan de próxima generación en 2023 como estaba previsto anteriormente.
El presidente ejecutivo de la empresa de lanzamiento, Tory Bruno, anunció el aplazamiento en el sitio de redes sociales el domingo. United Launch Alliance estaba trabajando para realizar el vuelo debut del propulsor de elevación en Nochebuena desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Bruno hizo el anuncio después de que la compañía intentara llevar a cabo una prueba de abastecimiento de combustible de todo el cohete, conocida como ensayo general húmedo.
«El vehículo funcionó bien», escribió Bruno. «El sistema terrestre tuvo algunos problemas (de rutina) (que se estaban arreglando). El cronograma tomó mucho tiempo, por lo que no terminamos. Me gustaría un WDR COMPLETO antes de nuestro primer vuelo, así que probablemente NOCHEBUENA ya haya terminado. Próxima ventana de Peregrine es el 8 de enero.»
Peregrine es la carga útil principal del cohete, un módulo lunar construido por Astrobotic que está destinado a realizar experimentos científicos para la NASA y otras cargas útiles en la Luna. Tiene ventanas de lanzamiento específicas para llegar a la Luna e intentar aterrizar en condiciones de iluminación ideales.
De la información contenida en el comentario de Bruno, parece que el trabajo para arreglar los sistemas terrestres para alimentar a Vulcan (el propulsor de la primera etapa es metano, con el que United Launch Alliance no ha trabajado antes) tomará tiempo suficiente para evitar otro suministro de combustible. prueba antes de la ventana de lanzamiento del cohete a finales de diciembre. Por tanto, el próximo intento de lanzamiento probablemente no se producirá antes del 8 de enero.
Una cadencia ligera
Ha sido un año lento para United Launch Alliance, que ha dominado la industria de lanzamientos de EE. UU. durante una década. La compañía lanzará sólo tres cohetes este año: la misión clasificada NROL-68 en un cohete Delta IV Heavy en junio, la misión «Silentbarker» para la Oficina Nacional de Reconocimiento en un Atlas V en septiembre y dos satélites del Proyecto Kuiper. a Amazon en un Atlas V en octubre.
Este es el número total de lanzamientos más bajo de la compañía desde su fundación en 2006, cuando se fusionaron los negocios de cohetes de Lockheed Martin y Boeing.
Parte del motivo del bajo total es que United Launch Alliance está atravesando una transición de su histórica flota de cohetes Delta y Atlas al Vulcan, que pretende ser más competitivo en precio con otras ofertas comerciales como el Falcon 9 y el de SpaceX. Halcón Pesado. cohetes. Habrá mucha demanda para el Vulcan una vez que comience a volar con regularidad.
Sin embargo, otro factor es que los cohetes Falcon, de menor costo e igualmente confiables, le han quitado el negocio de lanzamiento comercial y gubernamental a United Launch Alliance. SpaceX ha aumentado constantemente durante la última década mientras United Launch Alliance luchaba por competir.
Si bien la compañía de Bruno solo lanzó tres cohetes en 2023, en algunas ocasiones SpaceX ha lanzado tres cohetes en tres días durante este año calendario. Es probable que SpaceX termine el año con entre 95 y 100 lanzamientos en total.
