El 16 de marzo, las vacas de una granja lechera de Texas comenzaron a mostrar síntomas de una misteriosa enfermedad ahora conocida como gripe aviar H5N1. Sus síntomas no estaban definidos, pero su producción de leche disminuyó drásticamente y se volvió espesa y amarilla. Al día siguiente, los gatos de la granja que habían consumido parte de la leche cruda de las vacas enfermas también enfermaron. Si bien las vacas se recuperaron en gran medida, los gatos no tuvieron tanta suerte. Desarrollaron estados mentales depresivos, movimientos corporales rígidos, pérdida de coordinación, movimientos circulares, secreción profusa de ojos y nariz y ceguera. El 20 de marzo, más de la mitad de los aproximadamente 24 gatos de la granja murieron a causa de la gripe.
En un estudio publicado hoy en la revista Enfermedades Infecciosas Emergentes, investigadores de Iowa, Texas y Kansas descubrieron que los gatos tenían H5N1 no sólo en los pulmones, sino también en el cerebro, el corazón y los ojos. Los resultados son similares a los vistos en gatos que fueron infectados experimentalmente con H5N1, también conocido como virus de la influenza aviar altamente patógena (IAAP). Pero en una granja lechera de Texas, presentan una ominosa advertencia sobre el potencial de transmisión de este virus peligroso y en evolución.
Los autores del estudio concluyeron que la leche contaminada era la fuente más probable de infecciones fatales en gatos. Aunque no se puede descartar por completo que los gatos enfermaran por comer aves silvestres infectadas, la leche que bebieron de las vacas enfermas estaba llena de partículas virales y los datos genéticos muestran coincidencias casi exactas entre las vacas, su leche y la leche. gatos. «Por lo tanto, nuestros hallazgos sugieren la transmisión entre especies del virus HPAI H5N1 entre mamíferos y plantean nuevas preocupaciones sobre el potencial de propagación del virus en poblaciones de mamíferos», escribieron los autores, que son investigadores veterinarios de Iowa, Texas y Kansas. .
Los primeros datos sobre el brote de la granja de Texas sugieren que el virus se está propagando mejor a los mamíferos, y los datos de otros lugares muestran que el virus se está propagando ampliamente en su huésped más nuevo. El 25 de marzo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. confirmó la presencia de H5N1 en un rebaño lechero en Texas, lo que marcó la primera vez que el H5N1 pasó a las vacas. Desde entonces, el USDA ha registrado infecciones en al menos 34 rebaños en nueve estados: Texas, Kansas, Michigan, Nuevo México, Idaho, Ohio, Dakota del Sur, Carolina del Norte y Colorado.
La Administración de Alimentos y Medicamentos, sin embargo, ha detectado rastros genéticos de H5N1 en aproximadamente el 20% de las muestras de leche comercial. Aunque la leche comercial todavía se considera segura (se espera que la pasteurización destruya el virus y Las primeras pruebas realizadas por la FDA y otros científicos federales confirman esta expectativa.—El descubrimiento sugiere una propagación aún mayor del virus entre las vacas lecheras del país.
Las vacas son sólo la última incorporación a la sorprendentemente amplia gama de huéspedes del H5N1. En medio de un brote global en los últimos años que ha devastado poblaciones de aves silvestres y granjas avícolas, los investigadores han documentado brotes inesperados y a menudo mortales en mamíferos. A partir de 2022, el USDA ha encontrado H5N1 en más de 200 mamíferosdesde grandes felinos en zoológicos hasta focas, pumas, mapaches, zarigüeyas, ardillas, osos polares, osos negros, zorros y delfines mulares.
«La naturaleza recurrente de los brotes globales del virus HPAI H5N1 y la detección de eventos de rebote en una amplia gama de huéspedes es preocupante y sugiere una creciente adaptación del virus en los mamíferos», escribieron los autores. «La vigilancia de los virus HPAI en animales domésticos de granja, incluido el ganado, es necesaria para dilucidar la evolución y la ecología de los virus de la influenza y prevenir la transmisión entre especies».
Mientras tanto, definitivamente no es el momento de empezar a beber leche de vaca cruda. Aunque beber leche cruda siempre es peligroso porque conlleva la amenaza de varias infecciones bacterianas desagradables, el H5N1 también parece ser infeccioso en la leche cruda. Y a diferencia de otros virus de la gripe, el H5N1 tiene el potencial de infectar órganos más allá de los pulmones y el tracto respiratorio, como se observa en los gatos. Los autores del nuevo estudio señalan que una encuesta de consumidores de 2019 encontró que el 4,4% de los adultos estadounidenses consumieron leche cruda más de una vez durante el año anterior, lo que sugiere que se necesita una mayor conciencia pública sobre los peligros de la leche cruda.
