Intuitive Machines gana un contrato de 116,9 millones de dólares para una misión lunar en 2027
Este es el décimo premio de la NASA bajo su programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS); de ellos, cuatro fueron a Intuitive Machines. La compañía entregará seis cargas útiles de la NASA a la Luna como parte del acuerdo, aunque hay capacidad de carga útil adicional en el módulo de aterrizaje para clientes comerciales.
El polo sur lunar es una región de gran interés científico, debido en parte a la relativa abundancia de hielo de agua que se ha detectado allí. Pero la región es muy difícil de explorar, con muchas partes permanentemente en la sombra, temperaturas extremadamente bajas y un terreno accidentado. Solo un rover ha explorado brevemente la región: el rover Pragyan de la Organización de Investigación Espacial de la India, que se desplegó desde el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 del país en agosto de 2023.
Una de las seis cargas útiles de la NASA que participarán en esta misión es un conjunto de instrumentos, diseñados por la Agencia Espacial Europea, que extraerán muestras del subsuelo del regolito lunar y analizarán su composición. Las muestras ayudarán a evaluar «recursos potenciales en la Luna y preparar tecnologías que puedan usarse para extraer estos recursos en el futuro». la ESA dijo en una descripción de carga útil.
Otras cargas útiles incluyen un radiómetro que explorará la composición de la superficie de la luna, un instrumento que medirá cómo el aterrizaje de la nave espacial podría afectar la composición del regolito y un grupo de retrorreflectores que ayudarán a determinar con precisión la ubicación del módulo de aterrizaje. (Los retrorreflectores también estaban en el primer módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines).
«Los instrumentos de este vuelo recién adjudicado nos ayudarán a lograr múltiples objetivos científicos y fortalecer nuestra comprensión del entorno de la Luna», dijo Chris Culbert, director de la iniciativa CLPS, en un comunicado. “Por ejemplo, ayudarán a responder preguntas clave sobre dónde se encuentran los volátiles, como agua, hielo o gas, en la superficie lunar y medirán la radiación en la región del Polo Sur, lo que puede ayudar a avanzar en nuestros esfuerzos de exploración en la Luna y más allá. con la exploración continua de Marte”.
Antes de que Intuitive Machines lance este módulo de aterrizaje, tiene dos misiones lunares en curso que deben completarse primero: una segunda misión lunar, cuyo lanzamiento está previsto para el cuarto trimestre de este año, y una misión a la región Reiner Gamma de la Luna en 2025.
Intuitive Machines lanzó su primera misión de alunizaje en febrero. Aunque el módulo de aterrizaje aterrizó con éxito en la superficie lunar, llegó demasiado rápido y casi se cae de costado. Aunque el aterrizaje puso fin a la misión antes de tiempo debido a la posición de los paneles solares del módulo de aterrizaje en relación con el sol, la compañía dice que la misión aún probó los componentes y sistemas clave del módulo de aterrizaje.
