El ayuno intermitente, también conocido como alimentación con restricción de tiempo, puede ayudar a las personas a perder peso, pero la razón puede no ser hipótesis complicadas sobre cambios en el metabolismo del ayuno o los ritmos circadianos diurnos. Podría deberse simplemente a que restringir los horarios de alimentación significa que las personas consumen menos calorías en general.
En un estudio aleatorizado y controlado, las personas que siguieron una dieta de tiempo limitado perdieron aproximadamente la misma cantidad de peso que las personas que siguieron la misma dieta sin restricciones de tiempo, según un estudio publicado el viernes en Annals of Internal Medicine.
El hallazgo ofrece una posible respuesta a una pregunta de larga data para la investigación sobre alimentación con restricción de tiempo (TRE), que ha sido consumida por pequeños estudios de alimentación de 15 personas o menos, con resultados mixtos y diseños imperfectos.
El nuevo estudio, dirigido por Nisa Marisa Maruthur, especialista en medicina interna de Johns Hopkins, tiene sus propias limitaciones y, como cualquier estudio, no es la última palabra sobre el tema. Pero «nos acerca un paso más a la identificación de los mecanismos subyacentes de la TRE», escribieron las expertas en nutrición Krista Varady y Vanessa Oddo de la Universidad de Illinois en un editorial que acompaña al estudio. «Utilizando un diseño de alimentación controlada, Maruthur y sus colegas demuestran que TRE es eficaz para perder peso simplemente porque ayuda a las personas a comer menos».
En el estudio participaron 41 personas, 21 que siguieron una dieta de tiempo restringido durante 12 semanas y 20 que siguieron un patrón de alimentación habitual (UEP). La mayoría de los participantes eran mujeres negras (93 por ciento) con obesidad y prediabetes o diabetes controlada por dieta, lo que limita la generalización de los resultados. Pero el estudio controló cuidadosamente qué y cuándo comían los participantes; cada participante recibió comidas controladas (desayuno, almuerzo, cena y merienda) con macro y micronutrientes idénticos. A cada participante se le asignó un nivel de calorías para sus comidas basado en una ecuación estandarizada establecida que estima las necesidades calóricas basales. Se les indicó que mantuvieran su nivel actual de ejercicio, que se controlaba con un acelerómetro en la muñeca.
No se necesita magia
En el grupo con restricción de tiempo, las personas solo comieron dentro de un período de 10 horas entre las 8 a.m. y las 6 p.m., y el 80% de sus calorías diarias totales se consumieron antes de la 1 p.m. En el grupo de alimentación habitual, las personas comían entre las 8 de la mañana y la medianoche, consumiendo el 55% de sus calorías después de las 5 de la tarde para la cena y un refrigerio nocturno. En cada grupo de alimentación, a los participantes se les dieron períodos específicos de unas pocas horas para comer cada comida preparada previamente. Los participantes comieron tres comidas a la semana en un sitio de investigación, donde los nutricionistas abordaron los problemas de adherencia y su dieta fue monitoreada cuidadosamente mediante diarios de alimentos y análisis de orina. Aproximadamente el 96 por ciento de las personas de ambos grupos siguieron los horarios en 30 minutos. La adherencia a la dieta (comer todos los alimentos asignados y no comer fuera de ellos) también fue alta, con un 93% en el grupo de tiempo restringido y un 95% en el grupo de alimentación habitual.
Al final de las 12 semanas, ambos grupos perdieron aproximadamente la misma cantidad de peso, un promedio de aproximadamente 2,4 kg (5,3 libras), sin diferencias estadísticamente significativas entre los dos grupos. Los investigadores tampoco encontraron diferencias entre los dos grupos en la homeostasis de la glucosa, la circunferencia de la cintura, la presión arterial o los niveles de lípidos.
«Nuestros resultados indican que cuando la ingesta de alimentos se iguala en todos los grupos y las calorías se mantienen constantes, la TRE, tal como se puso en práctica en nuestro estudio, no aumenta la pérdida de peso», concluyeron Maruthur y sus colegas. Sin embargo, los autores son sinceros acerca de las limitaciones del estudio y señalan que los resultados podrían haber sido diferentes en diferentes grupos de personas y potencialmente en períodos más cortos y de tiempo limitado, como ocho horas en lugar de 10. Pidieron que se realizaran más investigaciones para explorar estas limitaciones. preguntas.
Los expertos externos aplaudieron el estudio y agregaron que no es sorprendente. «El hallazgo del titular de que TRE no conduce mágicamente a una mayor pérdida de peso suena sensacional, pero también es obvio», dijo Adam Collins, experto en nutrición de la Universidad de Surrey.
Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow, calificó el estudio de «muy bueno». Esto «nos dice lo que esperábamos: que no hay nada mágico en comer con restricción de tiempo durante el cambio de peso, aparte de los efectos de reducir la ingesta calórica», afirmó. «Si comer con un horario restringido ayuda a algunas personas a comer menos calorías de las que consumirían de otra manera, fantástico».
Los expertos Varady y Oddo, a su vez, ven esto como una bendición para cualquiera que intente perder peso. «Muchos pacientes dejan de seguir dietas estándar (como la restricción diaria de calorías) porque se sienten frustrados por tener que controlar de cerca su ingesta de alimentos todos los días», escribieron en sus comentarios. «Por lo tanto, TRE puede evitar este requisito simplemente permitiendo a los participantes 'mirar el reloj' en lugar de realizar un seguimiento de las calorías y al mismo tiempo producir pérdida de peso». Es una estrategia alimentaria «simplificada» y «asequible» que cualquiera puede seguir, incluidas las poblaciones de escasos recursos, escribieron los investigadores.
