El terremoto de magnitud 7,6 que sacudió la costa occidental de Japón el día de Año Nuevo había matado a 213 personas hasta el jueves. Ocho de las muertes ocurrieron en centros de evacuación, donde las personas rescatadas murieron a causa de lesiones y enfermedades.
Estas muertes no fueron causadas directamente por los terremotos, incendios y deslizamientos de tierra. Sucedieron en supuesta seguridad.
«Las presiones y el estrés de vivir en un lugar al que no estás acostumbrado provocan estas muertes», dijo Shigeru Nishimori, funcionario de desastres en la prefectura de Ishikawa, la región más afectada.
Unas 26.000 personas cuyas casas fueron destruidas o consideradas inseguras se encuentran en escuelas y otras instalaciones improvisadas. Incluso pequeñas cantidades de lluvia y nieve pueden provocar deslizamientos de tierra donde el suelo está suelto debido a las más de 1.000 réplicas que han sacudido la región durante más de una semana. Las casas medio derrumbadas pueden colapsar.
Shinichi Kuriyama, director del Instituto Internacional de Investigación Científica de Desastres, que estudió el terremoto, tsunami y desastre nuclear que azotó el noreste de Japón en 2011, advirtió que las posibilidades de muerte se duplican entre las poblaciones que sufren un desastre.
Dijo que le sorprendió el número de muertes en los centros de evacuación de Ishikawa.
«Estoy realmente sorprendido», dijo. «La comunicación es clave y parece faltar».
Lo vulnerable se puede ignorar
Kuriyama dijo que los más vulnerables pueden ser pasados por alto, perdiendo los alimentos que se distribuyen, por ejemplo, porque no lo saben o no pueden alcanzarlos. Añadió que los japoneses tienden a “sufrir en silencio”, lo que puede empeorar las cosas.
Las muertes por el temblor de Año Nuevo que se centró en la península de Noto en Ishikawa aumentan diariamente a medida que los rescatistas sacan más cuerpos de los escombros. De las muertes, 98 ocurrieron en la ciudad de Suzu, 83 en Wajima y 20 en Anamizu, y el resto en menor número entre otras cuatro ciudades. El número de personas desaparecidas ha disminuido en los últimos días y ya asciende a 52.
Una semana después de que el desastre azotara Ishikawa, se instalaron tiendas de campaña en un gran salón con capacidad para 500 personas, una medida que podría evitar más muertes después del desastre. Las personas embarazadas, enfermas o mayores tienen prioridad en los alojamientos reformados.
Próximamente podrán instalarse en los 110 hoteles y pensiones que se han ofrecido para acoger a 3.000 personas de la región afectada por el terremoto. Los ayuntamientos cercanos también se han ofrecido a abrir sus hoteles.
Con las escuelas cerradas, la gente estaba preocupada por sus hijos, aunque algunas clases se trasladaron a otros campus.
A medida que crecían las críticas por la respuesta del gobierno al desastre, la administración del Primer Ministro Fumio Kishida asignó el equivalente a 45 millones de dólares canadienses al desastre, para proporcionar alimentos, agua, mantas, leche y ropa. Se esperaba que el gasto aumentara.
