El cohete Falcon 9 que lanzó a los astronautas de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken en la primera misión tripulada de SpaceX en 2020 se lanzó y aterrizó por decimonovena y última vez justo antes de Navidad, luego se volcó sobre su nave de recuperación durante el viaje de regreso a Cabo Cañaveral, Florida.
Este propulsor en particular, conocido con el número B1058, era especial entre la flota de cohetes reutilizables de SpaceX. Era el líder de la flota y había completado 19 misiones en más de tres años y medio. Lo más importante es que fue el cohete que llegó al espacio el 30 de mayo de 2020, en un vuelo que hizo historia en varios aspectos.
Fue la primera vez que un cohete y una nave espacial comerciales lanzaron personas a la órbita, y puso fin a una brecha de nueve años en la capacidad de Estados Unidos para enviar astronautas a la órbita desde suelo estadounidense tras el retiro del transbordador espacial. Esta misión, conocida como Demo-2 y lanzada por SpaceX bajo contrato con la NASA, puso fin a la dependencia estadounidense de los cohetes rusos para enviar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX recuperó el propulsor en una de sus plataformas de aterrizaje en alta mar después del histórico lanzamiento en mayo de 2020, mientras que la etapa superior del Falcon 9 entró en órbita con la nave espacial Crew Dragon que contenía a Hurley y Behnken. Luego, el cohete entró en la rotación de la flota de SpaceX para ser lanzado 18 veces más, principalmente en misiones para desplegar satélites de Internet Starlink.
Hurley, quien comandó la nave espacial Crew Dragon en la misión Demo-2, siguió las hazañas del propulsor mucho después de su regreso a la Tierra. Intercambiaba regularmente mensajes de texto con Behnken y Kiko Dontchev, vicepresidente de lanzamiento de SpaceX, mientras el cohete seguía volando.
“Para Bob y para mí, este propulsor en particular siempre ha sido muy especial por varias razones”, dijo Hurley, un veterano piloto de combate de la Infantería de Marina que se retiró del cuerpo de astronautas de la NASA en 2021. Ahora trabaja en Northrop Grumman.
Un final desfavorable
Hurley le dijo a Ars que le gustaría ver los restos del propulsor exhibidos en un museo junto a la nave espacial Crew Dragon (llamada Endeavour) que él y Behnken volaron en 2020. «En un mundo perfecto, me encantaría ver Endeavor y al menos ahora parte de ese refuerzo en el Smithsonian o en algún museo en algún lugar», dijo.
«Es un fastidio», dijo Hurley a Ars. Pero entiende que SpaceX sacó mucho provecho de este cohete. Bob» y «Doug» en honor al dúo de astronautas.
«SpaceX tiene un negocio que gestionar», afirmó. “Creo que en este punto, ciertamente el Endeavor volará más, pero este propulsor no, así que espero que puedan encontrar un lugar para exhibirlo. Incluso algo de esto quedaría bien en alguna parte. Podrían descubrir algo… Creo que la gente puede inspirarse mucho al ver cosas que realmente han volado en el espacio, y creo que poder conocerlas de cerca y en persona es algo muy importante para muchos. de la gente. gente.»
NASA
El decimonoveno lanzamiento de este propulsor, el 23 de diciembre, tuvo tanto éxito como los 18 anteriores, con un suave ascenso al espacio antes de apagar sus nueve motores Merlin alimentados con queroseno. El propulsor descendió hasta el punto más alto de su trayectoria (116 kilómetros) antes de que la gravedad de la Tierra lo devolviera a la atmósfera.
Dos encendidos de motores desaceleraron el cohete mientras descendía hacia la nave espacial SpaceX ubicada cerca de las Bahamas, y luego se desplegaron cuatro patas de fibra de carbono momentos antes del aterrizaje objetivo. Luego, como siempre, el barco de recuperación comenzó su lento viaje de regreso a Florida con el propulsor de 15 pisos en vertical.
