En 1976, la querida chef, autora de libros de cocina y personalidad televisiva Julia Child regresó a los estudios de WGBH-TV en Boston para un nuevo programa de cocina, Julia Niño y Compañíatras su racha de éxitos El cocinero francés. Los espectadores probablemente no sabían que la nueva y mejorada cocina-estudio de Child, equipada con estufas de gas, estaba pagado por la Asociación Americana del Gas.
Si bien esto puede parecer cualquier patrocinio corporativo, ahora sabemos que fue parte de una campaña calculada por parte de los ejecutivos de la industria del gas para Aumentar el uso de estufas de gas en Estados Unidos.. Y las estufas no eran el único objetivo. La industria del gas quería hacer crecer su mercado residencial y los hogares que usaban gas para cocinar probablemente también lo usarían con fines comerciales. calor y agua caliente.
Los esfuerzos de la industria fueron mucho más allá de la cuidadosa colocación de productos, según nueva búsqueda en el Centro de Investigación del Clima sin fines de lucro, que analiza los esfuerzos corporativos para socavar la ciencia climática y frenar la transición en curso para abandonar los combustibles fósiles. Como centro de estudios y una investigación de la Radio Pública Nacional Como muestran, cuando a principios de la década de 1970 surgieron pruebas sobre los efectos en la salud de la exposición en interiores al dióxido de nitrógeno procedente del uso de estufas de gas, la Asociación Estadounidense del Gas lanzó una campaña diseñada para generar dudas sobre la ciencia existente.
Como investigador que Estudió la contaminación del aire durante muchos años.—incluida la contribución de las estufas de gas a la contaminación del aire interior y los efectos sobre la salud—no soy ingenuo acerca de las estrategias que utilizan algunas industrias para evitar o retrasar las regulaciones. Pero me sorprendió saber que la estrategia múltiple en torno a las estufas de gas reflejaba directamente las tácticas que solía utilizar la industria tabacalera. socavar y distorsionar la evidencia científica de los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo desde la década de 1950.
Controversia de fabricación
La industria del gas dependía de Hill & Knowlton, la misma firma de relaciones públicas que manual planificado de la industria tabacalera por responder a la investigación que relaciona el tabaquismo con el cáncer de pulmón. Hill & Knowlton’s tácticas incluidas patrocinar investigaciones que contradicen los hallazgos sobre estufas de gas publicados en la literatura científica, enfatizar la incertidumbre en esos hallazgos para generar controversia artificial y participar en esfuerzos agresivos de relaciones públicas.
Por ejemplo, la industria del gas obtuvo y volvió a analizar datos sobre el gas. un estudio de la EPA en Long Island quienes presentaron más problemas respiratorios en hogares con estufas a gas. Su reanálisis concluyó que no había diferencias significativas en los resultados respiratorios.
La industria también financió sus propios estudios de salud a principios de la década de 1970, que confirmaron grandes diferencias en la exposición al dióxido de nitrógeno, pero no mostraron diferencias significativas en los resultados respiratorios. Estos hallazgos fueron documentados en publicaciones donde no se reveló la financiación de la industria. Estas conclusiones se ampliaron en numerosas reuniones y conferencias y, en última instancia, influyeron en importantes informes gubernamentales que resumieron el estado de la literatura.
Esta campaña se destacó porque los principios básicos sobre cómo las estufas de gas afectaban la contaminación del aire interior y la salud respiratoria eran simples y estaban bien establecidos en ese momento. La quema de combustible, incluido el gas natural, genera óxidos de nitrógeno: el aire de la atmósfera terrestre es aproximadamente 78% de nitrógeno y 21% de oxígenoy estos gases reaccionan a altas temperaturas.
Se sabe que el dióxido de nitrógeno afectar negativamente la salud respiratoria. La inhalación causa irritación respiratoria y puede empeorar condiciones como el asma. Esta es una de las principales razones por las que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estableció un estándar de calidad del aire exterior. norma para el dióxido de nitrógeno en 1971.
No existen tales estándares para el aire interior, pero como reconoce ahora la EPA, la exposición al dióxido de nitrógeno en interiores también es dañina.
EPA
¿Qué tan dañina es la exposición en interiores?
La pregunta principal es si la exposición al dióxido de nitrógeno relacionado con las estufas de gas es lo suficientemente grande como para causar problemas de salud. Aunque los niveles varían entre hogares, las investigaciones científicas muestran que la respuesta simple es sí, especialmente en hogares más pequeños y cuando la ventilación es inadecuada.
Esto se sabe desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, un estudio de 1998 del que fui coautor demostró que la presencia de estufas de gas era el predictor más fuerte de exposición personal al dióxido de nitrógeno. Y un trabajo que se remonta a la década de 1970 ha demostrado que los niveles de dióxido de nitrógeno en interiores en presencia de estufas de gas puede ser mucho más alto que los niveles externos. Dependiendo de los niveles de ventilación, las concentraciones pueden alcanzar niveles que se sabe que contribuyen a los riesgos para la salud.
A pesar de esta evidencia, la campaña de la industria del gas fue en gran medida un éxito. Los estudios financiados por la industria han enturbiado las aguas con éxito, como he visto a lo largo de mi carrera investigadora, y han paralizado nuevas investigaciones o regulaciones federales sobre la seguridad de las estufas de gas.
Esta pregunta cobró nueva vida a finales de 2022, cuando los investigadores publicaron un nuevo estudio que estimaba que el 12,7 por ciento de los casos de asma infantil en los EE. UU. (aproximadamente un caso de cada ocho)fueron atribuibles a estufas de gas. La industria continúa ponen en duda la contribución de las estufas de gas a los efectos sobre la salud Es Financiar campañas en los medios a favor de las estufas de gas..
Preocupación por el clima y la salud
El uso residencial del gas también es controvertido hoy en día porque frena el actual cambio hacia la energía renovable en un momento en el que los impactos del cambio climático son cada vez más graves. volviéndose alarmantemente claro. Algunas ciudades ya se han mudado o están considerando medidas para Prohibir estufas de gas en construcciones nuevas. Es pasar a edificios electrizantes.
Mientras las comunidades enfrentan estos problemas, los reguladores, políticos y consumidores necesitan información precisa sobre los riesgos de las estufas de gas y otros productos en los hogares. Hay lugar para un debate vigoroso que considere una variedad de pruebas, pero creo que todos tienen derecho a saber de dónde provienen esas pruebas.
Los intereses comerciales de muchas industrias, incluidas las del alcohol, el tabaco y los combustibles fósiles, no siempre son compatibles con el interés público o la salud humana. En mi opinión, exponer las tácticas que los intereses creados utilizan para manipular al público puede hacer que los consumidores y los reguladores sean más inteligentes y ayudar a disuadir a otras industrias de utilizar su manual.
jonathan levy es profesor y presidente del Departamento de Salud Ambiental, Universidad de Boston. Este artículo fue republicado desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
