Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en grupos liderados por un macho dominante de espalda plateada, con varias hembras y descendientes. La composición de la tropa puede cambiar debido a factores como inmigración y nacimientos.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en grupos llamados tropas, que pueden variar en tamaño desde una sola pareja hasta más de 30 miembros. Sin embargo, el tamaño medio de la tropa es de unos cinco individuos.
Una tropa típica, liderada por un macho dominante de espalda plateada, a menudo está formada por al menos otro macho de espalda negra, además de varias hembras adultas y su descendencia. La composición del grupo puede variar debido a una serie de factores, incluidos los patrones de inmigración/emigración, así como los nacimientos y muertes dentro de la tropa.
Los descendientes maduros, tanto machos como hembras, a menudo abandonan el grupo en el que nacieron para encontrar pareja. Las hembras migran a nuevos grupos alrededor de los ocho años de edad y eligen a los espalda plateada en función de factores como el tamaño y el hábitat de origen.
Una gorila hembra puede cambiar de grupo familiar varias veces a lo largo de su vida. Algunos machos sexualmente maduros pueden intentar reemplazar a los espalda plateada en un grupo establecido, pero a menudo pasan algunos años como machos solteros. También se pueden formar tropas cuando mujeres no emparentadas se unen a un hombre solitario.
El macho dominante de espalda plateada lidera el grupo y regula sus actividades como la alimentación, la anidación y el movimiento dentro de su área de distribución. También tiene lo que se podría llamar un «derecho de preferencia» en lo que respecta a la reproducción, aunque los machos subadultos también pueden tener oportunidades de aparearse con las hembras según el grupo.
