En un intento desesperado por vivir vidas separadas, las siamesas iraníes Ladan y Laleh Bijani, de 29 años, decidieron someterse a una operación inédita para separarlas. Durante los días 6 y 8 de julio de 2003, en Singapur, un equipo de 28 médicos y más de un centenar de auxiliares trabajaron incansablemente para separar a las hermanas, quienes estaban unidas por la cabeza desde su nacimiento.
A pesar de las advertencias de los especialistas sobre los altos riesgos y las pocas posibilidades de éxito, las siamesas estaban decididas a llevar a cabo la intervención. El doctor Ben Carson, director de neurocirugía pediátrica del Hospital de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y líder del equipo médico, compartió en una entrevista televisiva la noche del 8 de julio de 2003 que fue imposible disuadirlas de su determinación. Las hermanas afirmaban que su vida unidas por la cabeza era peor que la muerte.
La operación de separación, que duró dos días, fue un hito sin precedentes en el campo médico. Sin embargo, poco después de ser separadas, Ladan y Laleh murieron desangradas en intervalos de menos de dos horas: Ladan falleció a las 8:30 de la mañana y Laleh a las 10.
El director del Hospital Raffles, Loo Choon Yong, fue quien comunicó la trágica noticia a los numerosos periodistas que esperaban ansiosos por novedades. Expresó que nunca antes se había intentado separar con éxito a dos siamesas adultas unidas por la cabeza debido a los altísimos riesgos involucrados. A pesar de aceptar el desafío y estar conscientes de los posibles resultados, tanto el equipo médico como las siamesas decidieron seguir adelante con la operación.
El nacimiento de siameses, cuyos cuerpos están unidos, es una consecuencia de una anomalía en el desarrollo embrionario y puede ocurrir en embarazos de mellizos monocigóticos, que se desarrollan a partir de un mismo óvulo. La malformación, atribuida a una división incompleta del óvulo, puede provocar una fusión parcial de dos embriones que originalmente deberían ser distintos.
El término «siameses» se deriva de los hermanos Eng y Chang, nacidos en Siam en 1811, quienes fueron presentados como atracción de circo bajo el nombre de los «hermanos siameses» debido a su lugar de origen.
Si bien los casos de siameses son raros, con una frecuencia de uno por cada 75,000 nacimientos, la detección temprana a través de ecografías ha permitido en muchos países la posibilidad de una interrupción voluntaria del embarazo en caso de malformaciones.
En general, los siameses nacen completos y están unidos en una zona específica. Aproximadamente el 70% de los casos involucran una unión en el tórax, el 18% en el hueso sacro, el 6% en la región pélvica y solo el 2% en la cabeza.
