La conclusión de Robert Sapolsky Determinado: una ciencia de la vida sin libre albedrío Es básicamente lo mismo que defienden los comerciales de Snickers: no eres tú cuando tienes hambre. Excepto que, según Sapolsky, no existe un “tú”: el hambre es lo que dicta tu comportamiento, junto con tu nivel de estrés, ya sea que naciste o no con síndrome de alcoholismo fetal o creciste en una cultura que valora las libertades individuales versus una que prioriza responsabilidad comunitaria o que cree en una deidad omnisciente, omnipotente y vengativa.
Las hormonas, los neurotransmisores y cómo se ven afectados por las circunstancias actuales e históricas: estas son las únicas cosas que determinan cómo actuarás y qué decisiones tomarás en estos puntos de inflexión, cuando estés llamado a tomar decisiones impactantes. Y son todas cosas que no elegiste y que no puedes controlar.
Sapolsky, neurobiólogo de la Universidad de Stanford, no es reacio a la noción de libre albedrío; Es solo que no puede encontrarlo. Y miró por todas partes. Estudió intensamente no sólo neurobiología, sino también endocrinología, ciencias del comportamiento, filosofía, primatología, criminología, psiquiatría, sociología, antropología, evolución e historia. Ninguna de estas disciplinas excluye el libre albedrío, pero todas juntas lo hacen. Todo lo que existe para nosotros es la biología y la forma en que la biología se ve afectada por nuestro entorno. Es eso. No somos, como sugirió Yoda, seres luminosos; somos solo materia prima.
Esto es algo difícil para los estadounidenses, que son prácticamente adictos a nuestra mitología meritocrática de autocontrol de la pobreza a la riqueza. Así, en el capítulo cuatro, “El mito del coraje”, Sapolsky trata de personas que superan sus circunstancias (junto con sus adversarios, aquellos que “desperdician” su buena fortuna). El secreto de su éxito (y fracaso) se reduce a la corteza prefrontal (CPF).
Se sabe que el PFC es la última parte del cerebro en madurar; no está completamente integrado en los humanos hasta que tenemos veintitantos años. No porque sea más difícil de construir: está hecho de los mismos componentes que el resto del cerebro, que ha estado funcionando en gran medida durante las últimas dos décadas. En cambio, Sapolsky sostiene que madura tarde, específicamente para permitirle convertirse en la región del cerebro más influenciada por las experiencias que tenemos en esas dos primeras décadas: para aprender de esas experiencias y dejar que nos moldeen. El coraje, la valentía, la fuerza de voluntad, la perseverancia y el autocontrol están controlados por el PFC y moldeados por el entorno en el que crecemos. Y éste es un entorno que ni elegimos ni controlamos.
“Lo que más hace el PFC es hacer difícil decisiones frente a la tentación: retrasar la gratificación, planificación a largo plazo, control de impulsos, regulación emocional”, escribe. «El PFC es esencial para que puedas hacer lo correcto cuando sea más difícil».
Las decisiones difíciles requieren mucha energía mental. Esto no es una metáfora; el PFC consume una inmensa cantidad de energía celular. Tanto es así que si tiene hambre, está cansado, está estresado o le falta resiliencia porque nació pobre, lo que le genera niveles crónicamente elevados de glucocorticoides, su PFC simplemente no tiene la energía para tomar buenas decisiones cuando es importante. Sapolsky señala que “un porcentaje sustancial de personas encarceladas por delitos violentos tienen antecedentes de lesión cerebral traumática en el PFC”.
Un objetivo ambicioso
«Este libro tiene un objetivo», escribe Sapolsky. «Hacer que la gente piense de manera diferente sobre la responsabilidad moral, la culpa y el elogio». Aunque el mundo es completamente determinista, podemos (y hemos aprendido) a cambiar nuestras opiniones y comportamientos, tanto a nivel individual como social. Aprendemos y cambiamos cuando nuestro entorno modula las mismas moléculas, genes y vías neuronales que controlaban nuestras opiniones y comportamientos originales. De hecho, estas son las mismas moléculas, genes y vías neuronales moduladas cuando una babosa de mar aprende a evitar ser electrocutada por un investigador, es decir, no por libre albedrío.
El objetivo declarado de Sapolsky de repensar la culpa es extremadamente difícil, incluso para él. Se refiere a Bettelheim, el judío que se odia a sí mismo y que insistía en que el autismo en los niños es causado por sus frías “madres refrigeradoras”, como “un hijo de puta enfermo y sádico”. Llama a Anders Breivik, que llevó a cabo el mayor ataque terrorista en la historia de Noruega cuando asesinó a 69 niños en un campamento de verano en 2011, «un pedazo de narcisismo y mediocridad» que «finalmente encontró a su pueblo entre los trogloditas de la supremacía blanca».
Sin embargo, cree que castigarlos es tan injusto como castigar a alguien con diabetes. Promueve un enfoque de la justicia penal basado en la salud pública: los delincuentes deben ser eliminados de la sociedad para que no dañen más a otros, del mismo modo que aquellos con enfermedades infecciosas deben ser puestos en cuarentena para que no dañen a otros. (Porque funcionó bien).
