Un biólogo de la Universidad Cape Breton espera que una tecnología utilizada para mantener a las personas seguras durante la pandemia pueda ayudar a proteger las ostras de Nueva Escocia de los efectos del calentamiento de las aguas.
Perkinsus marinus, o enfermedad «dermo», es un organismo unicelular que ha contribuido a la importante disminución de la población de ostras en el sureste de los Estados Unidos. Fue detectado en el noreste de EE.UU.
Si bien el derm aún no se ha encontrado en Canadá, los investigadores dicen que eso podría cambiar a medida que las temperaturas del océano alrededor de la provincia alcancen niveles récord. Este verano, el biólogo Rod Beresford está adaptando la tecnología de prueba (la misma que ayudó a detectar COVID-19 en aguas residuales) para monitorear la amenaza.
«A medida que vemos qué tan rápido cambian las temperaturas del agua en algunos de estos lugares, rápidamente comienza a volverse un poco más preocupante», dijo Beresford.
El monitoreo es parte de un esfuerzo de los investigadores para ayudar a las ostras de la región (y a los productores de ostras) a prepararse para los efectos del cambio climático.
«Dada la proximidad del derm en Maine, no es una distancia larga para que algo viaje mientras las cosas se mueven», dijo. “Hay varias formas de introducir especies invasoras en un área. Y a medida que las aguas se calientan, una zona que en algún momento pudo haber sido muy fría puede que ya no lo sea tanto”.
«Igual de destructivo»
La investigación de Beresford normalmente se centra en el MSX, un parásito invasivo de las ostras que ha destruido gran parte de la producción de ostras en el lago Bras d’Or.
El MSX llegó a Cabo Bretón en 2002 y rápidamente devastó las poblaciones de ostras silvestres y cultivadas de la región.
Beresford vino a trabajar con productores de ostras locales, incluido Joe Googoo de Waycobah First Nation y el experto en acuicultura Robin Stuart. La colaboración ayudó a Beresford a darse cuenta de que la clave para la recuperación podría ser que en aguas poco profundas, donde la temperatura y la salinidad cambian constantemente, las ostras sobrevivieran a pesar de la presencia del parásito.
«Si eres una ostra… están acostumbradas a vivir en estos ambientes cambiantes. Pero si eres un parásito, especialmente un parásito unicelular, eso es un desafío».
Esto llevó al desarrollo de un sistema de jaulas flotantes, que ha mostrado resultados prometedores en el restablecimiento de la producción de ostras en la región.
«Ahora estamos bastante seguros de que es posible cultivar ostras en Bras d’Or en presencia de este parásito, que es inofensivo para los humanos».
Al querer centrarse más en las amenazas que plantea el cambio climático, Beresford ahora ha recurrido a otras enfermedades y a la amenaza que plantea la dermis, que, según él, es «tan destructiva como el MSX, si no más».
Dermo ataca los tejidos de las ostras. Una vez ingerido, puede proliferar en las células sanguíneas y eventualmente matar al animal.
Debido a que la enfermedad se transmite entre ostras, Beresford dice que una herramienta que facilite la detección podría ayudar a los criadores de ostras a responder y potencialmente limitar la propagación. Eso llevó a Beresford a analizar una prueba rápida realizada por la empresa canadiense LuminUltra, que fue desarrollada para monitorear el COVID-19 en aguas residuales.
“Una prueba rápida es fundamental porque puedes llevarla directamente a la granja. No hay que esperar días para obtener resultados”, afirma. «Cuanto antes tengas esta información, antes podrás hacer algo al respecto».
El laboratorio de Beresford ha estado adaptando la prueba de ADN para el protozoo, que es diferente de un virus, utilizando muestras dermopositivas procedentes de Virginia, Estados Unidos. Este verano realizará más pruebas con criadores de ostras en el área de Yarmouth.
La investigación sugiere que la dermo evoluciona
La investigación dérmica en Virginia sugiere que el seguimiento es importante porque la dérmica puede comportarse de maneras sorprendentes.
Ryan Carnegie, profesor del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, dice que la dermis está asociada con las aguas del sur, incluido el Golfo de México, donde alguna vez fue una enfermedad crónica.
«Es más activo cuando las temperaturas superan los 20 grados Celsius, o especialmente entre 20 y 25 grados Celsius, durante un período de tiempo», dice Carnegie.
Pero en la década de 1980, la dermo comenzó a extenderse hacia el norte, hacia Maine; al mismo tiempo, se volvió más agresivo, matando a las ostras en poco tiempo. Durante décadas, Carnegie dice que este repentino aumento de la gravedad se ha atribuido a una sequía de varios años, que se cree que causó un brote de enfermedad que aún se está propagando entre las poblaciones de ostras.
Pero cuando Carnegie examinó muestras del parásito de la década de 1960 en comparación con las actuales, se dio cuenta de que la especie había evolucionado.
«Se ve diferente. Está infectando una parte diferente del cuerpo del animal. Simplemente hace cosas diferentes», dice.
Carnegie publicó los resultados de esta investigación en un artículo de investigación de 2021, que planteaba la hipótesis de que el cambio en la epidemiología de la piel era resultado de la llegada del MSX a la costa este. El MSX hace que las ostras mueran rápidamente, lo que potencialmente obligó a la propia dermis a volverse más virulenta para competir, matando a las ostras en meses en lugar de años.
Carnegie dice que la evolución muestra que es importante considerar cómo podría adaptarse la enfermedad a medida que avanza hacia el norte.
“No podemos necesariamente predecir hacia dónde llevará la evolución al Perkinsus marinus. Aunque no creemos que sea capaz de prosperar en ambientes más fríos, eso no significa que [dermo] «No va a cambiar», dice. «Realmente, la lección final detrás de este artículo de 2021 es que debemos estar constantemente en sintonía con lo que están haciendo estos patógenos clave».
La cría selectiva crea resiliencia climática
Algunos investigadores están investigando cómo la cría selectiva también puede ayudar a los productores a gestionar el riesgo de enfermedades en el futuro.
Martin Mallet es propietario de Mallet Oysters en el norte de New Brunswick con su hermano y su padre.
Después de completar su doctorado en biología evolutiva, Mallet se interesó en las ostras y específicamente en cómo la cría selectiva podría abordar dos desafíos: la necesidad de ostras jóvenes en una creciente industria del Atlántico canadiense y la necesidad de ostras más resistentes.
Esto llevó a un programa de cultivo de ostras en el este. En su primera fase, la investigación de Mallet implica secuenciar genomas de ostras silvestres y crear semillas de ostras. Este año, esa semilla está disponible por primera vez para los criadores de ostras.
Hasta ahora, el programa de cría se ha centrado en producir ostras que se desempeñen bien en entornos de acuicultura. Pero Mallet dice que, en última instancia, podrían ayudar a los productores a evitar enfermedades.
Describió las enfermedades como el mayor riesgo que el cambio climático representa para las ostras orientales, ya que las investigaciones sugieren que tienen cierta resistencia a la acidificación de los océanos y pueden soportar temperaturas más altas del agua.
“Lo que tenemos son enfermedades que existen más al sur y que aún no se encuentran en nuestras aguas, que podrían desplazarse hacia el norte con el cambio climático”.
Como ejemplo de cómo puede ayudar la agricultura, Mallet señala el impacto de la enfermedad de Malpeque en las ostras de Nuevo Brunswick en la década de 1960. El noventa y cinco por ciento de las ostras murieron, y Fisheries and Oceans Canada tuvo que reintroducir miles de toneladas de ostras para crear. resistencia a las enfermedades y recuperar la población, lo que llevó décadas.
«Si un tipo similar de enfermedad, o un nuevo tipo de enfermedad, ataca nuestros criaderos de ostras, realmente no queremos esperar 30 años», afirma. «Por lo tanto, contar con un marco de apoyo ya implementado nos ayudará a identificar a las familias que están mostrando resistencia y comenzar el proceso de recuperación mucho más rápido».
En el lago Bras d’Or, el laboratorio de Beresford también está a punto de iniciar un criadero, con planes de comenzar a producir ostras maduras para su reproducción este verano.
En el futuro, Beresford dice que estas medidas podrían ayudar a que las ostras proporcionen la base de una industria y una fuente de alimento que sea relativamente resistente al cambio climático.
En cuanto al monitoreo dérmico, dice que, en última instancia, podría ayudar a los productores a prepararse para las amenazas que existen.
«Hay tantas cosas que no sabemos. Pero cuanto más trabajamos en las cosas que sí sabemos, nos posicionamos mejor para que cuando lo desconocido aterrice en nuestras costas, tengamos muchas más habilidades y habilidades para aplicarlas. «. , para descubrir formas de limitar su impacto».