Las descargas no invasivas de la médula espinal podrían tratar la parálisis, pero nadie sabe por qué
Con una descarga eléctrica de electrodos bien colocados en la parte posterior del cuello, los pacientes con tetraplejía pueden recuperar un funcionamiento modesto pero potencialmente «cambiante de vida» de sus manos y brazos, según datos de un pequeño ensayo clínico publicado el lunes en Nature Medicine.
El método de estimulación relativamente simple, que no requiere cirugía, ofrece una forma accesible, más barata y no invasiva para que quienes viven con parálisis recuperen alguna función significativa, dicen los investigadores detrás del estudio. Sin embargo, el potencial adicional de la terapia sigue siendo limitado, ya que los científicos aún no entienden exactamente por qué funciona.
Para el ensayo, 60 pacientes con cuadriplejía se sometieron a terapia de estimulación durante al menos 24 sesiones durante un período de dos meses. Al final, el 72 por ciento (43 pacientes) vio mejoras clínicamente significativas tanto en la fuerza como en el rendimiento funcional. Además, el 90% (54 pacientes) vio una mejora en al menos un resultado funcional o de fuerza. No hubo eventos graves reportados.
«Lo más emocionante para nosotros es que estamos viendo efectos que mejoran la calidad de vida», dijo en un comunicado de prensa Chet Moritz, coautor del estudio y codirector del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Washington. resumen. «Y también creemos que la estimulación puede estar causando neuroplasticidad o de alguna manera curando parte del daño causado por la lesión de la médula espinal, de modo que los beneficios persistan más allá de la estimulación».
El ensayo, que se llevó a cabo en 14 centros clínicos de Estados Unidos, Canadá y Europa, fue un estudio prospectivo, no el diseño estándar de un ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo. Moritz y sus colegas explicaron que esto se debía a varias razones. Por un lado, no estaban seguros de poder utilizar estimulación eléctrica simulada en un grupo de placebo. Los pacientes pueden sentir una estimulación eléctrica real, descrita como un “zumbido” interno, y los esfuerzos por recrear la sensación, pero no los efectos de un tratamiento simulado, fueron inciertos. Además, existían preocupaciones éticas sobre el hecho de que las personas con cuadriplejia viajaran repetidamente a centros clínicos y se sometieran a tratamientos potencialmente incómodos sin ningún beneficio esperado.
Aún así, los investigadores detrás del estudio confían en que los beneficios que observaron no fueron simplemente efectos placebo. Por un lado, todos los participantes del estudio pasaron dos meses en una terapia de rehabilitación estándar antes de someterse a una terapia de estimulación. Y su progreso en esa primera fase del ensayo se comparó con su progreso en la segunda mitad, donde recibieron la terapia. Las diferencias fueron “muy dramáticas para muchas de las medidas”, dijo en la sesión informativa Edelle Field-Fote, coautora y directora de investigación sobre lesiones de la médula espinal en el Centro Shepherd en Georgia.
