En las décadas de 1960 y 1970, a las personas que vivían en las zonas rurales de Estados Unidos les fue algo mejor que a sus homólogos urbanos. La tasa de muertes por todas las causas fue ligeramente menor fuera de las áreas metropolitanas. Sin embargo, en la década de 1980 las cosas se estabilizaron y, a principios de la década de 1990, surgió una disparidad: las zonas rurales experimentaron tasas de mortalidad más altas, y la disparidad se ha ido ampliando desde entonces. En 1999, la diferencia era del 6%. En 2019, justo antes de la pandemia, la diferencia era de más del 20%.
Si bien esta noticia puede no sorprender a quienes siguen las tendencias de mortalidad, un análisis reciente del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura se profundizó aún más, encontrando un abismo aún más alarmante en la división urbano-rural. El informe se centró en un indicador clave de la salud de la población: la mortalidad entre los adultos en edad de trabajar (personas de 25 a 54 años) y solo sus tasas de mortalidad por causas naturales (NCM): muertes entre 100.000 residentes por enfermedades crónicas y agudas, eliminando las causas externas de muerte. , incluidos suicidios, sobredosis de drogas, violencia y accidentes. En esta métrica, las áreas rurales han experimentado tendencias de empeoramiento dramático en comparación con las poblaciones urbanas.
Investigadores federales compararon las tasas de NCM de adultos en edad de trabajar durante dos períodos de tres años: de 1999 a 2001 y de 2017 a 2019. En 1999, la tasa de NCM en personas de 25 a 54 años en áreas rurales era un 6% más alta. que la tasa de NCM de este grupo de edad en las zonas urbanas. En 2019, la brecha creció a un asombroso 43%. De hecho, los adultos en edad de trabajar de las zonas rurales fueron el único grupo de edad en Estados Unidos que registró un aumentó Tasa NCM en este período de tiempo. En las zonas urbanas, la tasa NCM de adultos en edad de trabajar rechazado.
Profundizando más, los investigadores encontraron que los blancos no hispanos de las zonas rurales tenían los mayores aumentos en las tasas de NCM en comparación con sus homólogos urbanos. Sólo entre los residentes rurales, los indios americanos y los nativos de Alaska (AIAN) y los blancos no hispanos experimentaron los mayores aumentos entre los dos períodos. En ambos grupos, las mujeres experimentaron los mayores aumentos. A nivel regional, los residentes rurales del Sur tuvieron la tasa más alta de NCM, mientras que los residentes rurales del Noreste mantuvieron la tasa más baja. Pero nuevamente, en todas las regiones las mujeres registraron mayores aumentos que los hombres.
Tasas de mortalidad por causas naturales en edad de trabajar ajustadas por edad, áreas metropolitanas y no metropolitanas, 1999-2019.
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Cambio en las tasas brutas de mortalidad por causas naturales por cohortes de edad de 5 años para áreas metropolitanas y no metropolitanas, 1999-2001 a 2017-2019.
Entre todos los residentes rurales en edad de trabajar, las principales causas naturales de muerte fueron el cáncer y las enfermedades cardíacas, y esto también se aplica a los residentes urbanos. Pero en los residentes rurales, estas condiciones tenían tasas de mortalidad significativamente más altas que las observadas en los residentes urbanos. En 2019, las mujeres de las zonas rurales tenían una tasa de mortalidad por enfermedades cardíacas un 69 por ciento más alta que sus homólogas urbanas, por ejemplo. Por otro lado, la mortalidad relacionada con enfermedades pulmonares y hepatitis experimentó los mayores aumentos en la prevalencia entre los residentes rurales en comparación con sus pares urbanos. Al desglosar las causas por género, las mujeres rurales en edad de trabajar experimentaron un aumento del 313 por ciento en la mortalidad por afecciones relacionadas con el embarazo entre los dos períodos de estudio, el mayor aumento en las causas de mortalidad. Para los hombres rurales en edad de trabajar, el mayor aumento se observó en las muertes relacionadas con la hipertensión, con un aumento del 132 por ciento entre los dos períodos.
El estudio, que se basó en certificados de defunción y datos epidemiológicos de los CDC, no exploró las razones de los aumentos. Pero hay una serie de factores plausibles, señalan los autores. Las zonas rurales tienen tasas de pobreza más altas, lo que contribuye a malos resultados de salud y mayores posibilidades de muerte por enfermedades crónicas. Las zonas rurales también muestran diferencias en los comportamientos de salud en comparación con las zonas urbanas, incluida una mayor incidencia de tabaquismo y obesidad. Además, las zonas rurales tienen menos acceso a la atención sanitaria y menos recursos sanitarios. Tanto el cierre de hospitales rurales como la escasez de médicos en las zonas rurales han sido motivo de creciente preocupación entre los expertos en salud, señalan los investigadores. Finalmente, algunos de los estados con mayores tasas de mortalidad rural, especialmente aquellos en el sur, han no logró implementar expansiones de Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible de 2010, que podría ayudar a mejorar el acceso a la atención médica y, por lo tanto, las tasas de mortalidad entre los residentes rurales.
