En 1910, representaban alrededor del 14% de los agricultores estadounidenses y poseían más de 16 millones de acres de tierra. Hoy, Uno de cada 100 agricultores es negro., poseendo menos de 5 millones de acres y perdiendo 326 mil millones de dólares en valor de la tierra. Los agricultores son Procesando el USDA para presunta discriminación.
La inversión de capital de riesgo en el espacio agtech ha ido creciendo en los últimos años, y muchos agricultores también reciben algún tipo de financiación subsidiada, ya sea del gobierno o de organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, estas oportunidades no parecen llegar a los fundadores negros. Crunchbase descubrió que desde 2018, 98,6 millones de dólares de 39,4 mil millones de dólares se han destinado a solo cinco empresas de tecnología agrícola de propiedad negra. Esto, sumado a la supuesta discriminación gubernamental, significa que los agricultores negros han sido marginados en el acceso a los recursos financieros adecuados que necesitan para sobrevivir en este mercado en particular.
Fue por estas razones que, en 2017, Karen Washington y Olivia Watkins crearon el Black Farmer Fund. El fondo brinda oportunidades económicas y sociales para los agricultores y las empresas agrícolas y alimentarias negras en el noreste, con el objetivo de ayudar a generar riqueza comunitaria para las empresas agrícolas negras en toda la región. Hay alrededor de 703 granjas de propiedad negra en todo el noreste, de un total de 196.000, dijo Watkins, y agregó que sólo en Nueva York, el agricultor negro promedio gana -906 dólares, mientras que los agricultores blancos ganan alrededor de 42.000 dólares. «Existe una enorme brecha de riqueza racial en la agricultura y en todas las industrias», dijo Watkins.
El fondo es técnicamente una organización sin fines de lucro con un fondo de deuda adjunto. En 2021, levantó un fondo piloto de 1,1 millones de dólares con sobresuscripciones de inversores e instituciones, que luego invirtió en ocho empresas. Está recaudando su segundo fondo con una meta de 20 millones de dólares y hasta ahora ha alcanzado aproximadamente la mitad de esa cantidad, dijo Watkins. Como fondo de deuda, ofrece subvenciones y pagarés comunitarios a bajo interés y emite cheques que oscilan entre $ 1,000 y $ 3 millones.
