He aquí por qué los competidores de SpaceX se quejan de los planes de lanzamiento de Starship
United Launch Alliance y Blue Origin están preocupados por los planes de SpaceX de lanzar su enorme cohete Starship desde Florida.
En documentos presentados a la Administración Federal de Aviación el mes pasado, ULA y Blue Origin expresaron su preocupación sobre el impacto de las operaciones de lanzamiento de Starship en sus propias actividades en la Costa Espacial de Florida. La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, ha pedido al gobierno federal que considere limitar el número de lanzamientos y aterrizajes de Starship, pruebas de fuego y otras operaciones, y limitar las actividades de SpaceX a momentos específicos.
Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, calificó el registro de Blue Origin en la FAA como «una respuesta obviamente deshonesta. No es amable de su parte intentar (por tercera vez) detener el progreso de SpaceX mediante una guerra legal». Llegaremos a eso en un momento.
La FAA y SpaceX están preparando una declaración de impacto ambiental para los lanzamientos y aterrizajes del propulsor Super Heavy y el cohete Starship en el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA, mientras que la Fuerza Espacial de EE. UU. está trabajando con SpaceX en una revisión ambiental similar para Vuelos de naves espaciales desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 en la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS).
Es probable que estas revisiones no se completen hasta finales de 2025 como muy pronto, y solo entonces se permitirá a SpaceX lanzar Starship desde Florida. SpaceX también debe construir infraestructura de lanzamiento en ambos sitios, lo que podría llevar algunos años. Esto ya está en marcha en el Complejo de Lanzamiento 39A.
Gran cohete con una gran huella
Durante el proceso de revisión ambiental, la FAA debe evaluar cómo los vuelos regulares del Starship reutilizable (hasta 120 lanzamientos por año) según TechCrunch– afectará a otros proveedores de lanzamiento que operan en Cabo Cañaveral, dijeron ULA y Blue Origin. La cadencia de lanzamiento final propuesta por SpaceX desde cada sitio será parte de los borradores de evaluaciones ambientales publicados para comentarios públicos a finales de este año.
SpaceX planea lanzar satélites Starlink, cargas útiles para clientes y misiones para apoyar los aterrizajes lunares Artemis de la NASA desde plataformas de lanzamiento en Florida. Poner en funcionamiento una plataforma de lanzamiento en Florida es uno de los varios obstáculos que enfrenta el programa de SpaceX para desarrollar una versión con capacidad humana del módulo de aterrizaje lunar de Starship, así como demostrar el reabastecimiento de combustible orbital.
Se espera que los lanzamientos y aterrizajes de Starship-Super Heavy «tengan un mayor impacto ambiental que cualquier otro sistema de lanzamiento que funcione actualmente en KSC o CCSFS», escribió Blue Origin. En su configuración actual, Starship es el cohete más poderoso de la historia, y SpaceX está desarrollando una versión más grande, de 150 metros (492 pies) de altura, con casi 6.700 toneladas métricas (15 millones de libras) de propulsor. Esta variante de mayor tamaño es la que volará desde Cabo Cañaveral.
«Es un cohete muy, muy grande y se está haciendo más grande», escribió el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno. en una publicación en X. «Esa cantidad de propulsor requiere una zona de evacuación cada vez que se llena, que incluye las instalaciones de otras personas. Un lanzamiento (semanal) tiene niveles de sonido dañinos hasta la ciudad. El Cabo no fue hecho para un monopolio».
En el sitio de lanzamiento Starbase de propiedad privada de SpaceX en el sur de Texas, la zona de evacuación se establece en 1,5 millas (2,5 kilómetros) cuando Starship y Super Heavy están llenos de propulsores de metano y oxígeno líquido. Durante un lanzamiento real, el punto de control está más atrás, a más de 5 kilómetros (3 millas) de la plataforma.
«La capacidad total de lanzamiento de Cape disminuirá si otros proveedores se ven obligados a evacuar sus instalaciones cada vez que se carga combustible a un vehículo», escribió Bruno.
Todavía no conocemos el radio de las zonas de exclusión para las operaciones de Starship en Florida, pero Blue Origin escribió que el impacto de las actividades de Starship en Florida «puede ser incluso mayor que en Starbase», presumiblemente debido al cohete más grande que la vida. SpaceX planea lanzar desde Cabo Cañaveral. Si este es el caso, las plataformas de lanzamiento vecinas deberían ser evacuadas durante las operaciones de Starship.
Basándonos únicamente en la geografía de Cabo Cañaveral, la ULA parece ser la que tiene mayor preocupación. Su plataforma de lanzamiento para los cohetes Vulcan y Atlas V se encuentra a menos de 3,5 kilómetros (2,2 millas) del Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A). La propuesta de SpaceX de hasta 44 lanzamientos LC-39A «dará como resultado importantes cierres del espacio aéreo y terrestre, provocará impactos acústicos en operaciones cercanas y potencialmente producirá escombros, partículas y daños a la propiedad», dijo ULA.
ULA dijo que estos riesgos podrían impedirle cumplir sus contratos para lanzar satélites de seguridad nacional esenciales para el ejército estadounidense.
«Al ser el cohete más grande que existe, un accidente causaría daños graves o incluso catastróficos, mientras que las operaciones de lanzamiento normales tendrían un impacto acumulativo en las estructuras, el hardware del vehículo de lanzamiento y otros equipos esenciales de apoyo al lanzamiento», dijo ULA.
