Frente a la “crisis financiera”, Rusia va camino de lograr el total de lanzamientos más bajo en seis décadas
Una nave espacial de carga Progress fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el jueves por la mañana, hora local. La misión fue un éxito y Rusia ya ha lanzado cientos de estas naves espaciales anteriormente. Así que no fue gran cosa, excepto por un pequeño detalle: este fue sólo el noveno lanzamiento orbital de Rusia en el año.
A este ritmo, parece que el programa espacial del país va camino de lograr la menor cantidad de lanzamientos espaciales rusos o soviéticos en un año desde 1961. Fue entonces cuando Yuri Gagarin fue al espacio al comienzo de la era de los vuelos espaciales tripulados.
Hay numerosas razones para ello, incluida la decisión de las potencias espaciales occidentales de distanciarse de la corporación espacial rusa Roscosmos, tras la invasión de Ucrania. Esto tuvo efectos desastrosos para el programa espacial ruso, pero sólo recientemente hemos tenido idea de cuán profundos fueron estos impactos.
En las últimas semanas, el primer subdirector de Roscosmos, Andrei Yelchaninov, ha concedido una serie de entrevistas a medios de comunicación rusos. (La mayoría de los medios rusos son estatales o están controlados por el estado, por lo que ninguna información puede verificarse de forma independiente, pero de todos modos es interesante). Una de las entrevistas más reveladoras fue entregado a la agencia nacional de noticias Interfax. Fue traducido para Ars por Rob Mitchell y ofrece una perspectiva sobre la crisis espacial de Rusia y cómo el país intentará recuperarse.
Una crisis financiera
«Estamos en un proceso continuo de salida de la crisis financiera y es complicado», dijo Yelchaninov a Interfax. «Me gustaría recordarles que las cancelaciones de contratos debido a contactos hostiles le cuestan a Roscosmos 180 mil millones de rublos (2,1 mil millones de dólares). Esto nos obliga a construir una nueva economía en condiciones difíciles».
Como resultado de esto, la industria espacial rusa ha estado operando con pérdidas en los últimos años y es posible que no comience a alcanzar el punto de equilibrio hasta 2025. La invasión rusa de Ucrania también se produjo cuando United Launch Alliance finalmente puso fin a su práctica de comprar motores de cohetes RD-180. fabricado por NPO Energomash. Este hecho, junto con la disminución de la demanda comercial de los cohetes Proton y Soyuz de Rusia, ha obligado al gobierno ruso a subsidiar estos elementos de Roscosmos.
Estas empresas «se encuentran actualmente en un proceso de revitalización financiera y hace varios años recibieron subvenciones estatales para mantener su viabilidad y ahora buscan nuevos mercados de ventas y una mayor carga de trabajo», dijo Yelchaninov. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de vender más motores rusos a Estados Unidos, Yelchaninov respondió: «Ese tema no está en la agenda».
Rusia ha tenido que buscar nuevos mercados de ventas después de lo que Yelchaninov llama eufemísticamente la «operación militar especial», que es el término técnico de Rusia para su guerra contra Ucrania. «Después del inicio de SMO, nos vimos obligados a pasar de nuestros socios tradicionales en Europa y Estados Unidos, con quienes teníamos muchos años de interacción, a nuevas direcciones internacionales, incluidos países de África, Medio Oriente y el Sudeste Asiático», dijo. dicho.
Durante la entrevista, Yelchaninov confirma que Rusia se ha comprometido a participar en el programa de la Estación Espacial Internacional hasta «al menos» 2028. La NASA se esfuerza por extender la vida operativa de la estación hasta 2030, cuando Estados Unidos planea retirar el antiguo laboratorio orbital utilizando un Nave espacial Crew Dragon modificada.
En lugar de trabajar con Estados Unidos en el espacio, Yelchaninov dijo que el programa espacial de Rusia se centraría en la cooperación con China en lugar de competir allí. «El proyecto clave de nuestra cooperación bilateral es la creación de una Estación Lunar Internacional, para la cual nos esforzamos conjuntamente por atraer socios internacionales adicionales», dijo.
¿Grandes planes, grandes retrasos?
Además, Rusia también continúa el desarrollo de su tan retrasada «Estación Orbital Rusa» o ROS. Los planes actuales prevén el lanzamiento de un módulo científico y energético en 2027, y el núcleo de la estación (cuatro módulos) se pondrá en órbita en 2030. Se producirán más ampliaciones a principios de la década de 2030. Sin embargo, cabe señalar que estas fechas. puede describirse caritativamente como aspiracional.
De manera aún más especulativa, Yelchaninov mencionó varios proyectos futuros de cohetes, incluido el vehículo Amur-LNG y el cohete Corona.
En el año 2020, Rusia tenía la intención de estrenar el cohete Amur propulsado por metano, con una primera etapa reutilizable, para el año 2026. Este vehículo fue desarrollado para ser competitivo en costos con el cohete Falcon 9 de SpaceX. Yelchaninov ha dicho ahora que Roscosmos tiene intención de desarrollar la primera etapa de reutilización en dos fases. En el primero de ellos, un programa similar a Grasshopper probaría tecnologías de aterrizaje antes de pasar a experimentos con un propulsor completo. Pero no esperes ver el Amur pronto. Yelchaninov reveló que los funcionarios rusos y kazajos todavía están en la fase de diseño de un sitio de lanzamiento en Baikonur en lugar de construir nada activamente.
Yelchaninov también dijo que a Roscosmos le gustaría desarrollar en el futuro un cohete de una sola etapa a órbita llamado Corona. Esta parece ser una versión actualizada de un proyecto de cohete ruso que ya tiene más de tres décadas.
«Ya hemos estudiado si habrá demanda o no de un nuevo propulsor de este tipo», afirmó Yelchaninov. «La respuesta es obvia: estamos reduciendo el costo de acceso al espacio en más de un orden de magnitud y descubriendo oportunidades completamente nuevas para la entrega de carga superoperacional, y estamos avanzando hacia una ideología del espacio como servicio».
No aguantaría la respiración para ver volar a Corona.
