Un molinillo de especias llamado Carlos Aguilera de Ecuador es la fuente probable de canela contaminada que contiene niveles extremadamente altos de plomo y cromo que llegó a los envases de manzana y canela de los niños norteamericanos, según un anuncio de la Administración de Alimentos y Medicamentos esta semana.
Hasta la fecha, ha habido 413 casos de intoxicación en 43 estados de EE.UU.según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La FDA dijo que funcionarios ecuatorianos de la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA) identificaron a Aguilera como el procesador de canela e informaron a la FDA que su negocio ya no está operando. Aquilera recibió ramas de canela crudas de Sri Lanka, las cuales, según las pruebas de muestras crudas realizadas por ARCSA, no mostraron contaminación por plomo a su llegada. Después de que Aguilera procesó la canela, una empresa llamada Negasmart la suministró a Austrofoods, el fabricante de bolsitas de canela y manzana.
Según los documentos de inspección de la FDA obtenidos por CBS Noticias, Austrofoods nunca analizó su producto para detectar metales pesados en ningún momento de la producción y en repetidas ocasiones no logró identificar la canela como una materia prima que requería dichas pruebas. «[Y]No tomó muestras ni analizó la materia prima ni el producto terminado en busca de metales pesados». escribió la FDA en su informe de inspección. Las pruebas de la FDA identificaron inmediatamente altos niveles de plomo en el puré de manzana y canela terminado y en la canela en polvo molida de Austrofoods utilizada para los purés. El regulador también notó problemas con los procedimientos de pasteurización y saneamiento de Austrofood y observó equipos en malas condiciones que podrían haber permitido que partes metálicas se soltaran y entraran en los productos alimenticios.
Las bolsas de puré de manzana con canela de Austrofood se vendieron bajo tres marcas, todas las cuales han sido retiradas del mercado: bolsas de puré de manzana con canela WanaBana, bolsas de puré de manzana con sabor a canela Schnucks y bolsas de puré de manzana con canela Schnucks.
La FDA dijo que la investigación y los procedimientos legales de ARCSA aún están en curso para determinar la responsabilidad final por la contaminación. La FDA reconoció que tiene «autoridad limitada sobre los proveedores de ingredientes extranjeros que no envían productos directamente a los EE. UU. Esto se debe a que sus alimentos se someten a una mayor fabricación/procesamiento antes de la exportación. Por lo tanto, la FDA no puede tomar medidas directas con Negasmart o Carlos Aguilera».
Las pruebas de la FDA sugieren que la canela estaba contaminada con cromato de plomo, una sustancia de color amarillo vibrante que a menudo se usa para mejorar artificialmente la apariencia y el peso de una especia. A menudo se encuentra contaminando la cúrcuma procedente de India y Bangladesh.
Los niños expuestos a purés enfrentan efectos inciertos en la salud a largo plazo. Los efectos de la ingestión de cromo no están claros, y tampoco está claro qué forma de cromo ingirieron los niños de sus bolsas. El plomo, por otro lado, es un potente metal neurotóxico que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso. En los niños pequeños, los efectos de las exposiciones agudas pueden manifestarse como problemas de aprendizaje y de conducta, así como problemas de audición y del habla en los años venideros.
El año pasado, los CDC informaron que los niños expuestos tenían niveles de plomo en sangre de hasta 29 microgramos por decilitro (μg/dL), más de ocho veces el límite de 3,5 μg/dL que la agencia considera el punto de corte.
