Víctimas del tornado de Kentucky: “Mi casa, mi negocio, vi desaparecer toda mi vida en un instante”

Después del tornado, vino la calma. Mayfield se despertó este domingo con un espléndido sol invernal, como si la naturaleza escondiera la mano con la que golpeó a este pueblo de 10.000 habitantes en el extremo occidental de Kentucky el viernes por la noche con furia excesiva y misericordia caprichosa. Es la zona cero de la devastación causada por una serie histórica de 30 tornados que barrieron áreas rurales en seis estados del centro y sur, causando más de 90 muertes.

Pero ahí estaba la evidencia de la destrucción: el letrero de la Cruz Roja torcido sobre sí mismo, una bandera estadounidense posada sobre un montón de metal que alguna vez fue una camioneta, una casa unifamiliar literalmente empujada por el viento. carretera, ese Chevrolet color manzana de los años cincuenta que desafía la gravedad entre los escombros de un taller… y una fábrica de velas totalmente destruida que ya se ha convertido en el símbolo de una catástrofe natural que dejó en vilo a la nación. Se estima que decenas de personas han muerto, no está claro cuántas, aunque hasta el sábado por la tarde no se han encontrado sobrevivientes. Alrededor de 110 trabajadores se encontraban adentro al momento de la tragedia; se estaban duplicando antes del fin de semana para poder encargarse de todos los pedidos de Navidad.

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Además de Kentucky, otros cinco estados, Illinois (donde seis personas perdieron la vida en un almacén de Amazon en Edwardsville), Tennessee, Mississippi, Arkansas y Missouri se vieron afectados por una serie de tornados sin precedentes. El número de muertos el domingo llegó a más de 90 personas, aunque el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, teme que el número haya superado las 100. Beshear expresó su preocupación de que las morgues en el área «se vuelvan pequeñas» ante la magnitud de la tragedia.

Unos 53.000 de sus conciudadanos, según el Poweroutrage.us, pasó todo el fin de semana sin electricidad después de que la red eléctrica sufriera graves daños. Uno de los tornados, «el más fuerte en la historia de Estados Unidos», dijo Beshear el domingo por la tarde, siguió una silueta oscura durante casi 250 millas y devastó el centro de Mayfield, la iglesia, el juzgado, la tienda de neumáticos y decenas de personas. de casas.

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Frente a uno de ellos, la joven Etelvina Aguilar no pudo contener las lágrimas a primera hora de la mañana al recordar lo ocurrido hace dos noches. Guatemalteca, llegó a la ciudad hace cuatro meses y medio, donde montó una empresa de productos latinos. Como el dinero no alcanzaba, la familia, con dos niños pequeños, vivía en el segundo piso de la tienda. El viernes lo perdieron todo. “Hubo otras advertencias como esta, pero por suerte tuve una corazonada y logré que los niños se cayeran. Nos escondimos detrás de una columna, que nos salvó. Era cuestión de cinco minutos. El bebé gritaba sin cesar. Y ahora mira: mi casa, mi negocio, vi desaparecer todo en un instante”, dice frente al montón de escombros de su vida anterior. La pareja no tuvo tiempo de asegurar la propiedad. “Así que no tenemos nada más que deudas”.

Cerca, en una camioneta negra, el cocinero CE Minas, de 60 años, patrullaba, también con lágrimas en los ojos, las calles del centro. El viernes habló con su esposa, quien estaba en el médico cuando comenzó el terrible temblor. “Pasamos esa noche separados y ayer por fin nos conocimos. No puedo decir lo mismo de mis vecinos. No tengo forma de saber si están vivos. Esta comunidad unida fue diezmada”.

Poco tiempo después, Tommy Anderson, un ingeniero de 64 años, se movía malhumorado entre los restos de su naufragio privado. “Aún no me atrevo a entrar a la casa, pero no importa, porque no tendría donde llevar lo que sobrevivió, como nuestro amado piano; no hay depósito disponible en la zona”, explicó frente a la casa que compartía con su esposa y la familia de su hijo. Afortunadamente, todos lograron refugiarse en el sótano.

Anderson logró asegurar al menos un motel cerca de Mayfield, que renueva a diario. Otros sobrevivientes fueron acogidos por familiares y amigos. En la zona se han habilitado tres albergues y un lugar para que las familias aporten pruebas, como objetos personales, para identificar a los seres queridos a los que se les ha perdido el rastro.

En el área de la fábrica de velas, ahora un lugar lleno de escombros, los equipos de rescate y forenses trabajaban lentamente. El acceso de vehículos fue bloqueado por varias patrullas de la Policía Militar. Uno de sus agentes pidió a los espectadores que no interfirieran en la localización e identificación de los cadáveres. “Todavía hay mucho por hacer allí”.

Incluso para aquellos que sobrevivieron y cuyas casas están razonablemente en pie, la existencia se ha convertido en un infierno en esta adormecida ciudad de Kentucky, cuyo eslogan, «Más que un recuerdo», resuena hoy, pintado en una pared blanca que milagrosamente ha permanecido en pie. una mala broma No hay electricidad ni agua corriente, y la oficial Sarah Burgess, con jurisdicción sobre 11 condados, cinco de los cuales fueron golpeados por las tormentas del viernes, teme que ninguno de esos servicios básicos regrese. “Al menos hasta el próximo fin de semana”. Como si eso no fuera suficientemente malo, las temperaturas cayeron en picado en Mayfield, que se congeló el sábado por la noche.

Burgess explica que están impresionados con la cantidad de personas que se han presentado para ayudar a los sobrevivientes. Personas como los voluntarios de la ONG Aerial Recovery, que llegaron el día anterior desde Nashville, en el vecino Tennessee, tuvieron que dormir en sus autos; cocineros como el chef español José Andrés, que viajó la noche del sábado desde Washington para dar comida gratis a los afectados; o espontáneos como Bobby Truffen, que se había levantado temprano para llenar su camión hasta el tope con la comida y las bebidas que estaba ofreciendo a los operadores de grúas que transportaban enormes piezas de metal plegadas como papel. Ninguno de ellos, policías, bomberos o voluntarios, tuvo tiempo de sobra: las autoridades declararon toque de queda desde la puesta del sol, precisamente en esta época del año, hasta el amanecer.

Otros vecinos se agolparon en la iglesia Catalyst, donde el padre Justin Carrico ordenó el tráfico de donaciones: cereal, ropa, jugo y hasta una pila de biblias. En una de las mesas del refugio improvisado, una pareja mayor, Tim y Jenny, miraban la pizza del desayuno. Su casa no sufrió mucho, pero no tienen agua ni electricidad y pasaron la noche «con toda la ropa que tenían para enfrentar el frío». “Obtuve un número de teléfono de un tipo llamado Errol que tiene un generador y permite que la gente se duche en su casa”, susurra Jenny. “Si necesitas un baño, dilo, pero no vayas esparciéndolo”.

En las afueras de Mayfield, escenas como esta se repetían entre las idas y venidas de los miembros de las fuerzas de rescate, con el cansancio estampado en sus rostros. Muchos de los que perdieron sus hogares pasaron aquí su primera noche, cuando el calor aún no había amainado. “Ayer los estábamos reubicando en diferentes lugares”, explica Billy Edwards, director de un centro que da clases a 530 alumnos, en el centro de la cancha de baloncesto de los Mayfield Cardinals, ahora convertida en un sitio de rescate. La falta de electricidad agregó dramatismo al estadio oscuro y vacío.

Al mediodía, algunos vecinos decidieron celebrar una misa con sillas plegables donde antes estaba la Iglesia Bautista de Yahvé. Entre ellos, Arthur Bryn lloró al recordar que en ese templo que se llevó el tornado asistió a la boda de sus tres hijas. “Tengo 70 años y siempre he vivido aquí. Los peores días de mi vida fueron los que pasé lejos de Mayfield. Hasta ahora. Eso supera todo», dijo, abrazando a su esposa.

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