Tus células están muriendo. Todo el tiempo.
Miles de millones de células mueren en tu cuerpo cada día. Algunos desaparecen con estrépito, otros con un gemido.
Pueden morir accidentalmente si se lesionan o se infectan. Alternativamente, si sobreviven su vida natural o comienzan a fallar, pueden organizar cuidadosamente una muerte deseable, con sus restos cuidadosamente dispuestos.
Originalmente, los científicos pensaban que éstas eran las dos únicas formas en que una célula animal podía morir: por accidente o por esa versión limpia y ordenada. Pero durante las últimas dos décadas, los investigadores acumuló muchas más muertes celulares nuevas escenarios, algunos específicos para ciertos tipos de células o situaciones. Comprender esta panoplia de modos de muerte podría ayudar a los científicos a salvar células buenas y matar las malas, lo que conduciría a tratamientos para infecciones, enfermedades autoinmunes y cáncer.
«Aquí hay muchos sabores diferentes», dice Michael Overholtzer, biólogo celular del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York. Estima que en la actualidad existen más de 20 nombres diferentes para describir variedades de muerte celular.
Aquí, Knowable Magazine rastrea algunas formas clásicas y nuevas en que mueren las células.
Muerte celular no planificada: necrosis
A las células les pueden pasar muchas cosas malas: se lesionan o se queman, se envenenan o se quedan sin oxígeno, se infectan con microbios o se enferman de algún otro modo. Cuando una célula muere accidentalmente, se llama necrosis.
Hay varios tipos de necrosisNinguno de ellos es bonito: en el caso de la gangrena, cuando las células carecen de sangre, se pudren. En otros casos, las células muertas se licuan y a veces se convierten en una sustancia viscosa amarilla. Las células pulmonares dañadas por la tuberculosis se vuelven pastosas y blancas; el nombre técnico de este tipo, necrosis “caseosa”, significa literalmente “parecida al queso”.
Cualquier forma de muerte distinta de la necrosis se considera “programada”, es decir, que la célula la lleva a cabo intencionalmente porque está dañada o ha dejado de ser útil.
Una muerte buena y limpia: apoptosis
Las dos categorías principales de muerte celular programada son «silenciosas y violentas», dice Thirumala-Devi Kanneganti, inmunóloga del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee. apoptosis, nombrado por primera vez en 1972es el tipo silencioso original: es un forma pura y limpia de muerte celular esto no despierta el sistema inmunológico.
Esto es útil cuando las células están dañadas o han cumplido su función. La apoptosis permite renacuajos descarte las células de la cola cuando se conviertan en ranas, por ejemplo, o embriones humanos para desechar la membrana entre los dedos de los pies en desarrollo.
La célula se encoge y se separa de sus vecinas. El material genético del núcleo se rompe en pedazos que se comprimen y el propio núcleo se fragmenta. La membrana burbujea y burbujea y la célula se desintegra. Otras células tragan los trozos, manteniendo limpio el tejido.
