La neumonía “misteriosa” en China es una mezcla de gérmenes respiratorios comunes, dice la OMS
La semana pasada, una noticia y una publicación sobre un sistema de vigilancia de enfermedades infecciosas generaron temores de que otro nuevo patógeno respiratorio con potencial pandémico estuviera proliferando en las zonas del norte de China, concretamente en Beijing y la provincia de Liaoning. Los informes referenciados»neumonía no diagnosticada» en «agrupaciones«de niños, hospitales «desbordados» y padres que se preguntaban si «las autoridades estaban encubriendo la epidemia».
Pero, en lugar de ser una secuela de la pandemia de COVID-19, la situación parece ser sólo un efecto secundario de la misma. Según expertos independientes y la Organización Mundial de la Salud, es más probable que China esté experimentando un regreso estruendoso de una combinación de infecciones respiratorias comunes que fueron silenciadas durante la crisis sanitaria mundial. Muchos otros países han experimentado los mismos picos en los últimos dos años, incluido Estados Unidos. Al igual que en otros países, la ola de infecciones en China está afectando principalmente a los niños, que estaban menos expuestos a todo tipo de patógenos debido a las restricciones sanitarias, dejándolos ahora más vulnerables a las infecciones.
La explosión global de la transmisión de COVID-19 y las posteriores medidas sanitarias pandémicas han alterado gravemente los ciclos comunes de muchas enfermedades infecciosas en todo el mundo, eliminando de sus ciclos poblacionales las infecciones respiratorias estacionales como los adenovirus y el VRS (virus sincitial respiratorio). En Estados Unidos, la temporada de gripe 2020-2021 fue prácticamente inexistente, por ejemplo. Pero a medida que el nuevo coronavirus retrocedió y se levantaron las restricciones, estos patógenos regresaron con fuerza. (Estados Unidos también experimentó picos tempranos e intensos de VSR y gripe el año pasado).
China no levantó su estricta política de cero COVID hasta finales de 2022. Por tanto, este es el primer año en el que el país entra en una temporada de transmisión respiratoria sin restricciones generalizadas.
«Este fenómeno de oleadas de infecciones respiratorias a veces se denomina ‘deuda de inmunidad'», afirmó François Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, en un comunicado de prensa. Señaló que el Reino Unido y otros países también han visto olas similares. Pero, continuó, «dado que China atravesó un bloqueo mucho más largo y severo que esencialmente cualquier otro país de la Tierra, se anticipó que estas oleadas de ‘desbloqueo’ podrían ser sustanciales en China. A menos que surgieran nuevas pruebas, «No hay razón para sospechar la aparición de un nuevo patógeno».
Una ola, no grupos
La semana pasada, la OMS –que ha enfrentado severas críticas por su manejo temprano de la pandemia de COVID-19 y su relación con China– solicitó más información sobre el aumento de infecciones respiratorias en niños en China. El pasado 23 de noviembre, la agencia de Naciones Unidas mantuvo una conferencia telefónica con varias autoridades sanitarias chinas para analizar los datos solicitados y responder preguntas. En un informe de la reuniónLa OMS afirmó que los datos indicaban «un aumento de las consultas ambulatorias y de los ingresos hospitalarios de niños debido a micoplasma neumonía neumonía [aka «walking pneumonia»] desde mayo, y RSV, adenovirus y virus de la influenza desde octubre».
Las autoridades chinas dijeron a la OMS que, si bien no se han detectado patógenos nuevos o inusuales, ha habido un aumento general de infecciones por varios patógenos conocidos. También reconocieron que los hospitales y clínicas están más ocupados de lo normal, pero que la capacidad de camas de hospital y de unidades de cuidados intensivos está por debajo de su capacidad.
En una entrevista con Stat News, Maria Van Kerkhove, directora interina del departamento de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, dijo que la agencia encontró que los datos y explicaciones de China eran razonables. Los funcionarios presentaron datos de varios sistemas de vigilancia de patógenos que incluyen datos específicos por edad. La OMS también revisó datos de su propio Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza y de bases de datos públicas.
«Preguntamos específicamente sobre los grupos: ¿Están viendo un grupo de neumonías no diagnosticadas? Y dijeron que no. Nos dieron los porcentajes de lo que es causado por influenza, rinovirus, adenovirus, Mycoplasma pneumoniae», dijo. «Preguntamos sobre las comparaciones antes de la pandemia. Y las olas que están viendo ahora, el pico no es tan alto como lo que vieron en 2018-2019… Hicimos algunas preguntas importantes como: ¿hay pacientes que no fueron diagnosticables? ?No, estaban infectados por patógenos conocidos. Preguntamos si se había detectado algo nuevo, ¿alguna variante nueva, algún subtipo nuevo? Y la respuesta fue no. Preguntamos si [they] observaron presentaciones inusuales de enfermedades para estos patógenos. Y me dijeron que no».
«[T]Es una onda general mejorada, no grupos discretos», concluyó. «Básicamente, esa señal que estábamos tratando de verificar no era en realidad una señal. Fue sólo una indicación de un aumento general de la transmisión en todo el país”.
Por ahora. La OMS observó información detallada limitada sobre los casos, pero concluyó que, en general, “se espera una tendencia creciente en las enfermedades respiratorias”. La OMS ha aconsejado a los habitantes de China que tomen precauciones respiratorias estándar, como vacunarse contra el COVID-19 y la gripe, quedarse en casa cuando estén enfermos, usar mascarillas, lavarse las manos y garantizar una buena ventilación. La agencia no recomendó ninguna medida específica para los viajeros a China.
