La nave espacial Starliner empezó a hacer ruidos extraños
El sábado, el astronauta de la NASA Butch Wilmore notó algunos ruidos extraños que emanaban de un altavoz dentro de la nave espacial Starliner.
«Tengo una pregunta sobre Starliner», dijo Wilmore por radio al Control de Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston. «Hay un ruido extraño proveniente del altavoz… No sé qué lo está causando».
Wilmore dijo que no estaba seguro de si había alguna conexión extraña entre la estación y la nave espacial que causaba el ruido, o algo más. Pidió a los controladores de vuelo en Houston que vieran si podían escuchar el audio dentro de la nave espacial. Unos minutos más tarde, el Control de la Misión respondió por radio que estaban conectados a través de una «línea fija» para escuchar el audio dentro del Starliner, que ha estado acoplado a la Estación Espacial Internacional durante casi tres meses.
Wilmore, aparentemente flotando en el Starliner, luego colocó su micrófono en el altavoz dentro del Starliner. Poco después, se escuchó un ping audible que fue bastante distinto. «Muy bien, Butch, este pasó», comunicó por radio el control de la misión a Wilmore. «Fue como un ruido pulsante, casi como el ping de un sonar».
«Voy a hacer esto una vez más y dejaré que ustedes se rasquen la cabeza y vean si pueden descubrir qué está pasando», respondió Wilmore. El extraño audio, parecido a un sonar, se repitió. «Está bien, depende de ustedes. Llámenos si se enteran».
Una rareza espacial
Una grabación de este audio y la conversación de Wilmore con Mission Control, fue capturado y compartido por un meteorólogo de Michigan llamado Rob Dale.
No quedó claro de inmediato qué estaba causando el ruido extraño y algo aterrador. Mientras Starliner vuela hacia la estación espacial, mantiene comunicaciones con la estación espacial a través de un sistema de radiofrecuencia. Sin embargo, una vez acoplado, hay un umbilical rígido que transmite audio.
Los astronautas notan de vez en cuando tales rarezas en el espacio. Por ejemplo, durante el primer vuelo espacial tripulado de China en 2003, dijo el astronauta Yang Liwei escuchó lo que sonaba como un cubo de hierro golpeado por un martillo de madera mientras estaba en órbita. Más tarde, los científicos se dieron cuenta de que el ruido se debía a pequeñas deformaciones en la nave espacial debido a una diferencia de presión entre sus paredes interior y exterior.
Los ruidos similares a los de un sonar de este fin de semana probablemente tengan una causa benigna, y Wilmore ciertamente no parecía exhausto. Pero vale la pena señalar los ruidos extraños, dados los desafíos que tuvieron que enfrentar Boeing y la NASA con el primer vuelo tripulado de Starliner, incluidas importantes fugas de helio en vuelo y propulsores fallidos. La NASA anunció hace una semana que debido a la incertidumbre sobre la capacidad de vuelo de Starliner, regresaría a casa sin su tripulación original de Wilmore y Suni Williams.
Se espera que Starliner regrese a la Tierra de forma autónoma el viernes 6 de septiembre. Wilmore y Williams regresarán a la Tierra en febrero, volando a bordo de una nave espacial Crew Dragon cuyo lanzamiento está previsto para finales de este mes con sólo dos astronautas.
