La NASA cancela una misión de demostración de mantenimiento de satélites multimillonaria
La NASA canceló una misión tardía y que excedía el presupuesto para demostrar tecnología robótica para dar servicio a satélites en órbita, poniendo fin a un proyecto que costó 1.500 millones de dólares y que probablemente habría costado casi 1.000 millones más para llegar a la plataforma de lanzamiento.
La misión de Servicio, Ensamblaje y Fabricación 1 en órbita, conocida como OSAM-1, habría tomado un viejo satélite Landsat en órbita e intentado reabastecerlo de combustible, al mismo tiempo que demostraría cómo un brazo robótico podría construir una antena en el espacio. La nave espacial para la misión OSAM-1 está parcialmente construida, pero la NASA anunció el viernes que los funcionarios decidieron cancelar el proyecto “después de una revisión independiente y en profundidad del diseño”.
La agencia espacial citó «desafíos técnicos, de costos y de cronograma en curso» para la decisión de cancelar OSAM-1.
misión aterradora
El costo de la misión se ha disparado desde que la NASA comenzó oficialmente el proyecto en 2016. El alcance original de la misión solo requería una demostración de reabastecimiento de combustible, pero en 2020, los funcionarios adoptaron el objetivo del ensamblaje en órbita. Esto implicó agregar un complejo equipo llamado Robot Diestro de Infraestructura Espacial (SPIDER), esencialmente un brazo robótico de 5 metros de largo para montar siete elementos estructurales en una sola antena de comunicaciones de banda Ka.
La incorporación de SPIDER significó que la misión se lanzaría con tres brazos robóticos, incluidos dos apéndices necesarios para poner el satélite Landsat 7 en órbita para la demostración de reabastecimiento de combustible. Con este cambio de alcance, el nombre de la misión cambió de Restore-L a OSAM-1.
A Informe del inspector general de la NASA el año pasado describió los retrasos y los costes excesivos de la misión. Desde 2016, la agencia espacial ha solicitado 808 millones de dólares al Congreso para Restore-L y OSAM-1. Los legisladores respondieron otorgando a la NASA casi 1.500 millones de dólares para financiar el desarrollo de la misión, casi el doble de lo que la NASA dijo que quería.
Restore-L, y más tarde OSAM-1, siempre contaron con el apoyo del Congreso. La misión fue gestionada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland. La ex senadora Barbara Mikulski (demócrata por Maryland) fue una destacada defensora de las misiones de la NASA dirigidas por Goddard, incluido el telescopio espacial James Webb. Ella era la principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado cuando el Congreso comenzó a financiar Restore-L a finales de 2015.
Al mismo tiempo, la NASA proyectó que la misión Restore-L costaría entre $626 millones y $753 millones y podría estar lista para su lanzamiento en la segunda mitad de 2020. Eso no sucedió y la misión continuó enfrentando retrasos y aumentos de costos. . El cronograma público más reciente de OSAM-1 mostró una fecha de lanzamiento para 2026.
En 2020, después de renovar la misión Restore-L para convertirla en OSAM-1, la NASA estableció formalmente un presupuesto para la misión renombrada. En ese momento, la NASA dijo que su diseño, construcción, lanzamiento y operación costaría 1.780 millones de dólares. Una junta de revisión independiente creada por la NASA el año pasado para examinar la misión OSAM-1 estimó que el proyecto total podría costar hasta 2.350 millones de dólares, según Jimi Russell, portavoz de la NASA.
La realidad del mercado de servicios satelitales también ha cambiado desde 2016. Hay varias empresas que trabajan en tecnologías de servicios satelitales comerciales, y la industria satelital ha dejado de repostar combustible a naves espaciales no preparadas, como se informó que OSAM-1 demostró con el sistema de imágenes de la Tierra Landsat 7. satélite.
En cambio, las empresas se están centrando más en extender la vida útil de los satélites de otras maneras. Northrop Grumman ha desarrollado el Vehículo de Extensión de la Misión, que puede conectarse a un satélite y proporcionar maniobrabilidad sin necesidad de cortar la nave espacial del cliente para reabastecerla. Otras empresas están estudiando satélites diseñados desde cero con puertos de reabastecimiento de combustible. El ejército estadounidense quiere colocar depósitos de combustible y camiones cisterna en órbita para dar servicio regularmente a sus satélites, dándoles la capacidad de maniobrar y quemar propulsores continuamente sin preocuparse por quedarse sin combustible.
