El primer ministro de la India, Narendra Modi, celebra el éxito conseguido instantes después del aterrizaje ISRO, agencia espacial india
India es el cuarto país, después de la Unión Soviética, EE.UU. y China, en lograr colocar con éxito un dispositivo en la superficie lunar.
Hoy miércoles, a las 14:34 (hora peninsular), el módulo de descenso de la misión Chandrayaan-3 de la agencia espacial de la India ha tocado suelo lunar cerca del polo sur de nuestro satélite.
De esta forma, la India se ha convertido en el cuarto país capaz de aterrizar en la Luna (después de los Estados Unidos, de la antigua Unión Soviética y de la China) y el primero en hacerlo en el codiciado polo sur lunar, una región en la que se ha confirmado la existencia de hielo de agua en el interior de algunos de sus cráteres.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés) anunció que la misión Chandrayaan-3 fue un éxito, tras aterrizar en el polo sur de la Luna, convirtiéndose en la primera sonda en posarse en esta región de nuestro satélite pic.twitter.com/yU71LmjIuF
— Sepa Más (@Sepa_mass) August 23, 2023
La maniobra final se inició unos 20 minutos antes del aterrizaje, cuando los responsables de la misión activaron la secuencia autónoma de descenso. En ese momento, los ordenadores de la nave tomaron control para identificar un lugar apropiado en el que posarse y para gobernar los motores y dirigir la trayectoria.
Esta fase era, por tanto, la más crítica, y debía funcionar a la perfección y de manera totalmente desatendida. De hecho, en el año 2019 el módulo de aterrizaje de la anterior misión lunar de la India, la Chandrayaan-2, se desvió de su camino durante esta maniobra y acabó estrellándose contra la superficie de la Luna.
A tan solo 150 metros de altura, la nave frenó su descenso, tal como estaba previsto, y se mantuvo inmóvil durante unos instantes en preparación para el paso final.
La recepción de las imágenes del descenso y de la confirmación del aterrizaje fue recibida con euforia en el centro de control de misión de la agencia espacial india (ISRO).
El primer ministro del país, Narendra Modi, se conectó desde Sudáfrica para vivir en directo este histórico momento y para celebrar el éxito.
Impactantes fotos de la Luna captadas por el módulo de aterrizaje lunar de la India durante su aproximación pic.twitter.com/tvy1gdhOFH
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El modulo de descenso de la Chandrayaan-3 está equipado con diversos instrumentos científicos que permitirán estudiar, entre otras características, las emisiones generadas por el suelo lunar, las variaciones de temperatura, la existencia de movimientos sísmicos y la composición de la corteza y del manto lunar.
Además, incluye un pequeño rover explorador, llamado Pragyan (sabiduría), de 26 kg de peso, que tomará datos muy completos de la composición mineral de la superficie.
En principio, tanto el módulo de descenso como el robot están diseñados para operar durante unas dos semanas, que es lo que dura aproximadamente el período diurno en la Luna.
El éxito conseguido por la India adquiere mayor relevancia considerando que, hace apenas tres días, la misión rusa Luna-25, que también pretendía alunizar en el polo sur lunar, perdió el control y fracasó en su intento de avanzarse en este hito histórico.
El polo sur de la Luna
A finales del siglo pasado, y a partir de los datos recogidos por diversos satélites en órbita lunar, se empezó a sospechar la existencia de hielo de agua en ambos polos, en cráteres en los que nunca entrase la radiación solar.
La presencia del hielo en el polo sur fue finalmente confirmada el año 2018 por la NASA, gracias a los datos recogidos por uno de sus instrumentos a bordo de la primera misión lunar de la India, el orbitador Chandrayaan-1.
Este descubrimiento provocó que la región polar meridional de la Luna adquiriese un alto valor estratégico. El agua es esencial para alimentar futuras bases y, además, puede ser fuente de combustible para impulsar naves desde la superficie de la Luna.
…. and
The moon as captured by the
Lander Imager Camera 4
on August 20, 2023.#Chandrayaan_3 #Ch3 pic.twitter.com/yPejjLdOSS— ISRO (@isro) August 22, 2023
El viaje de la Chandrayaan-3
La misión fue lanzada al espacio el día 14 de julio, y el 5 de agosto la nave se insertó en órbita lunar tal como se había planeado. Durante los días siguientes, se realizaron diversos impulsos con los motores para ir modificando las órbitas y hacerlas progresivamente más óptimas.
Uno de los momentos más interesantes llegó el 17 de agosto, cuando el módulo de descenso de la Chandrayaan-3 se separó del orbitador. La última órbita del módulo antes del aterrizaje consistió en una elipse con sólo 25 quilómetros de altura en la parte más cercana a la superficie y de 134 quilómetros en la más alejada.
