Lelia Lemay, de Montreal, y su novio Brandon Iwanyshyn, de Edmonton, estaban caminando el 3 de abril en Taroko Gorge, en un parque nacional en la parte oriental de la isla, cuando se produjo un terremoto de magnitud 7,4.
Debería haber sido una semana mágica de vacaciones para la pareja que trabaja en una escuela internacional en Dalian, China.
El Parque Nacional Taroko, un popular destino de senderismo a unos 25 kilómetros al noroeste de la ciudad de Hualien, muy afectada, fue el escenario perfecto para celebrar el cumpleaños número 34 de Lemay el 4 de abril.
‘Un día perfecto’
La pareja salió temprano, a las 7:15 a. m., para evitar la llegada de los autobuses turísticos en lo que Lemay dijo que era “un día perfecto”.
«El cañón era turquesa; el cielo era azul», dijo el martes a Radio-Canada en francés en una entrevista en vídeo desde un hospital de Hualien.
A las 7:58 am, mientras caminaban solos, el suelo repentinamente comenzó a temblar, provocando deslizamientos de tierra a su alrededor. Ambos fueron alcanzados por el desprendimiento de rocas.
Lemay recuerda caer al suelo por el impacto y tratar de protegerse la cabeza.
«Me dije a mí mismo: ‘Ahí está, es 3 de abril. Se supone que mañana cumpliré 34 años, pero no lo haré. Todo termina ahora'».
En estado de shock, la pareja corrió a refugiarse cerca de una minicentral eléctrica. Intentaron entrar, pero estaba cerrado.
“Lo último que recuerdo es que estábamos a cuatro patas y tratábamos de protegernos”, dijo Iwanyshyn, quien concedió la entrevista en inglés. «Nos escondemos detrás de este pequeño muro».
Luchando contra lesiones graves
Ambos resultaron gravemente heridos. Lemay sufrió varios cortes y luego descubriría que se había fracturado una vértebra. Brandon sufrió una fractura compuesta en el cráneo y un pie roto.
«Brandon me dijo: ‘Estoy bien… estoy bien'», dijo Lemay. «Pero había visto su corte; sabía que no estaba bien. No quería que nos quedáramos a pasar la noche».
Casi sin comida ni agua y con constantes réplicas, decidieron que era mejor seguir adelante. Les ayudó el hecho de que Iwanyshyn había tomado notas, registrando el tiempo y las coordenadas del viaje.
«Sabíamos que ambos estábamos heridos, pero nos dijimos: ¿Podemos caminar? Sí. Así que vámonos».
Le dieron su ubicación a sus seres queridos antes de que perdieran la recepción del teléfono celular, por lo que decidieron seguir el río ya que las rocas no parecían llegar hasta él, dijo Iwanyshyn. Finalmente llegaron a un lugar en el sendero que normalmente vende comida y recuerdos y encontraron a otros 10 sobrevivientes.
“Ver a esa gente fue como la mañana de Navidad”, dijo.
Las réplicas provocan pánico
Los 12 excursionistas fueron trasladados al hospital Tzu Chi en Hualien. La pareja permanecerá allí al menos otros nueve días para recuperarse de la cirugía.
Lelia tiene que usar un collarín y la cabeza ahora afeitada de Brandon tiene un enorme corte asegurado con puntos.
También hay cicatrices emocionales. Cada réplica, más de 700 registradas la semana pasada, siembra el pánico.
El primer gran temblor en el hospital provocó lo que Lemay cree que fue un ataque de pánico. Después de fuertes réplicas, una enfermera llama a la puerta para preguntar si se encuentran bien.
“Para nosotros en Taroko Gorge, cada réplica significaba que teníamos que tener cuidado porque caían rocas”, dijo Lemay. «Creo que es difícil deshacerse de esa sensación de no estar en pánico, sino en alerta adicional».
Lemay dijo que están tomando las lesiones día a día y se concentrarán en descansar.
La amabilidad de los desconocidos
La pareja está extremadamente agradecida con las personas que los ayudaron en su terrible experiencia: amigos, familiares y compañeros de trabajo, así como con aquellos que conocieron después del terremoto, incluidos los servicios de emergencia y el personal del hospital.
La pareja también dice que están impresionados con la ayuda que recibieron del consulado canadiense en Taipei. Un representante los visitaba casi todos los días en el hospital.
Un extraño que conocieron en el hospital vio que Lemay sentía dolor, le tomó la mano y le acarició el pelo.
“Se enteró de que era mi cumpleaños y regresó con un pastel y una tarjeta de cumpleaños. Fue simplemente increíble la amabilidad de la gente, de los extraños”.
Que denuncie en fiscalía