SpaceX lanza la misión europea Hera al asteroide antes del huracán Milton
«Esta es la primera vez que enviamos una nave espacial a un cuerpo pequeño, que en realidad es un sistema multisatélite, con una nave espacial principal y dos CubeSats realizando operaciones más cercanas», dijo Michel. «Nunca se ha hecho».
Ilustración artística de la nave espacial Hera con sus dos CubeSats desplegables, Juventas y Milani, en las proximidades del sistema binario de asteroides Didymos. Los CubeSats se comunicarán con los equipos terrestres a través de enlaces de radio con la nave nodriza Hera.
Crédito: Oficina Científica de la ESA
Ilustración artística de la nave espacial Hera con sus dos CubeSats desplegables, Juventas y Milani, en las proximidades del sistema binario de asteroides Didymos. Los CubeSats se comunicarán con los equipos terrestres a través de enlaces de radio con la nave nodriza Hera.
Crédito: Oficina Científica de la ESA
Una fuente de incertidumbre, y quizás de preocupación, sobre el medio ambiente alrededor de Didymos y Dimorphos es el estado del campo de escombros observado por el Hubble unos meses después del impacto del DART. Pero, según Kueppers, esto probablemente no sea un problema.
«No estoy realmente preocupado por las posibles rocas en Didymos», dijo, recordando la relativa facilidad con la que la sonda Rosetta de la ESA navegó alrededor de un cometa activo entre 2014 y 2016.
Ignacio Tanco, director de vuelo de la ESA para Hera, no comparte el optimismo de Kuepper.
“No golpeamos el cometa con un martillo”, afirmó Tanco, responsable de mantener segura la nave espacial Hera. «Para mí, el problema de los escombros es en realidad una fuente de… No diría preocupación, pero sí precaución. Es algo que tendremos que abordar cuidadosamente cuando lleguemos allí».
«Esa es la diferencia entre un ingeniero y un científico», bromeó Kuepper.
Originalmente, los científicos querían que Hera estuviera cerca del sistema binario de asteroides Didymos antes de la llegada de DART, lo que le permitiría observar directamente el impacto y sus consecuencias. Pero los estados miembros de la ESA no aprobaron a tiempo la financiación para la misión Hera, y la agencia espacial no firmó el contrato para construir la nave espacial Hera hasta 2020.
La ESA estudió por primera vez una misión como DART y Hera hace más de 20 años, cuando los científicos propusieron una misión llamada Don Quijote para obtener una desviación de asteroide. Pero otras misiones tuvieron prioridad en el programa espacial europeo. Ahora, Hera está en camino de escribir el capítulo final de la historia de la primera prueba de defensa planetaria de la humanidad.
«Ésta es nuestra contribución de la ESA a la humanidad para ayudarnos en el futuro a proteger nuestro planeta», afirmó Josef Aschbacher, director general de la ESA.
