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Las empresas de capital privado compran cada vez más hospitales en Estados Unidos y, cuando lo hacen, los pacientes sufren, según dos informes distintos. Específicamente, las empresas de capital reducen costos, recortan servicios, despiden personal, reducen la calidad de la atención, contraen deudas sustanciales y reducen la atención caritativa, lo que lleva a calificaciones más bajas y más errores médicos, concluyen colectivamente los informes.
La semana pasada, la organización de vigilancia financiera Private Equity Stakeholder Project (PESP) publicó para reportart investiga el estado de dos de los sistemas hospitalarios más grandes del país, Lifepoint y ScionHealth, ambos propiedad de la firma de capital privado Apollo Global Management. A través de estos dos sistemas, Apollo gestiona 220 hospitales en 36 estados y emplea aproximadamente 75 mil personas.
El informe encontró que algunos de los hospitales de Apollo estaban entre los peores en sus respectivos estados, según una clasificación del Índice de Hospitales del Lown Institute. El índice clasifica a los hospitales y sistemas de salud según la equidad, el valor y los resultados de salud, señala el PESP. Los hospitales también tienen tasas de reingreso y calificaciones gubernamentales desalentadoras. El Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) califica a los hospitales según un sistema de una a cinco estrellas, con un promedio nacional de 3,2 estrellas en general y alrededor del 30% de los hospitales tienen dos estrellas o menos. El promedio general de Apollo es de 2,8 estrellas, y casi el 40% de los hospitales tienen dos estrellas o menos.
Estándares
El otro informe, un estudio publicado en JAMA a finales del mes pasado, encontró que la tasa de errores médicos graves y complicaciones de salud aumenta entre los pacientes en los primeros años después de la adquisición de empresas de capital privado. El estudio examinó las reclamaciones de Medicare de 51 hospitales administrados por capital privado y 259 hospitales de control comparables.
En concreto, el estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Harvard, encontró que los pacientes ingresados en hospitales privados tenían un aumento del 25% en el desarrollo de enfermedades adquiridas en el hospital en comparación con los pacientes de hospitales de control. En los hospitales privados, los pacientes experimentaron un aumento del 27 % en las caídas, un aumento del 38 % en las infecciones del torrente sanguíneo por vías centrales (a pesar de colocar un 16 % menos de vías centrales que los hospitales de control) y las infecciones del sitio quirúrgico se duplicaron.
«Estos hallazgos plantean preocupaciones sobre las implicaciones del capital privado para la prestación de atención sanitaria», concluyeron los autores.
También forma parte de la investigación PESP, que recopiló diversos datos e informes de los medios que pueden ayudar a explicar cómo pueden ocurrir estos errores médicos. El informe encontró un patrón de reducciones de costos y despidos de personal luego de adquisiciones de capital privado. En 2020, por ejemplo, Lifepoint redujo sus costos anuales de salarios y beneficios en 166 millones de dólares con respecto al año anterior y redujo sus costos de suministro en 54 millones de dólares. El personal que permaneció en los hospitales Apollo estaba, en algunos casos, mal pagado y algunos hospitales recortaron servicios, incluida la atención obstétrica, pediátrica y psiquiátrica.
Otro patrón fue que los hospitales Apollo estaban muy endeudados. Según Moody's Investor Services, ScionHealth de Apollo tiene 5,8 veces más deuda que ingresos para pagar esa deuda. La deuda de Lifepoint era 7,9 veces sus ingresos. Las empresas de capital privado a menudo se endeudan excesivamente para compras apalancadas, pero esto puede llevar a que el dinero se desvíe hacia pagos de intereses en lugar de necesidades operativas, dijo PESP.
Apollo también ganó dinero con los hospitales en transacciones de venta y arrendamiento posterior, en las que vendió el terreno de los hospitales y luego lo volvió a arrendar. En estos casos, los hospitales se ven obligados a pagar el alquiler de los terrenos que poseían.
