Las ballenas utilizan sistemas de comunicación complejos que aún no entendemos, un tropo explorado en programas de ciencia ficción como el de Apple TV. Extrapolaciones. Ese programa presentaba a una ballena jorobada (con la voz de Meryl Streep) discutiendo las sinfonías de Mahler con un investigador humano a través de una aplicación de traducción entre especies impulsada por inteligencia artificial desarrollada en 2046.
Estamos muy lejos de ese futuro. Pero un equipo de investigadores del MIT ha analizado una base de datos de cantos de cachalotes del Caribe y ha descubierto que en realidad existe allí una estructura contextual y combinatoria. Pero, ¿significa esto que las ballenas tienen un lenguaje parecido al de los humanos y podemos esperar hasta Chat GPT 8.0 para descubrir cómo traducir del inglés al cachalote? En verdad.
Diccionario de una página
“Los cachalotes se comunican mediante clics. Estos clics se producen en paquetes cortos que llamamos codas, que normalmente duran menos de dos segundos y contienen de tres a 40 clics”, dijo Pratyusha Sharma, investigadora del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT y autora principal del estudio. Su equipo sostiene que las codas son análogas a las palabras del lenguaje humano y, además, están organizadas en secuencias de codas que son análogas a las oraciones. “Los cachalotes no nacen con este sistema de comunicación; se adquiere y cambia con el tiempo”, dijo Sharma.
Al parecer, los cachalotes tienen mucho que comunicar. Estudios observacionales anteriores han revelado que viven una vida bastante larga. vida social compleja Giran en torno a unidades familiares que forman estructuras más grandes llamadas clanes. También tienen estrategias de caza avanzadas y toma de decisiones en grupobuscando consenso sobre dónde ir y qué hacer.
A pesar de esta complejidad en el comportamiento y las relaciones, su vocabulario parecía sorprendentemente escaso.
El equipo de Sharma obtuvo un registro de codas del conjunto de datos del Dominica Sperm Whale Project, un estudio a largo plazo de cachalotes que registró y anotó 8.719 codas individuales creadas por EC-1, un clan de cachalotes que vive en aguas del Caribe oriental. Estas 8.719 codas registradas, según investigaciones previas en esta base de datos, eran en realidad solo 21 tipos de codas que las ballenas usaban continuamente.
Un conjunto de 21 palabras no se parecía mucho a un idioma. «Pero esto [number] eso es exactamente lo que descubrimos que no era cierto”, dijo Sharma.
Cambios refinados
«Las personas que hicieron estos estudios previos observaban las llamadas de forma aislada… Las escribían, las sacaban de contexto, las mezclaban y luego intentaban descubrir qué tipo de patrones eran recurrentes», explicó Sharma. Su equipo, por otro lado, analizó las mismas llamadas en su contexto completo, analizando esencialmente conversaciones enteras en lugar de codas separadas. “Una de las cosas que vimos fueron cambios sutiles en las codas que otras ballenas que participaban en el intercambio notaban y reaccionaban. Si miraras todas estas llamadas fuera de contexto, pasarías por alto todos estos cambios sutiles; Se considerarían ruido”, dijo Sharma.
El primero de estos cambios refinados recientemente reconocidos se llamó “rubato”, tomado de la música, que significa introducir pequeñas variaciones en el tempo de una pieza. La comunicación del cachalote puede estirar o reducir una coda manteniendo el mismo ritmo (donde el ritmo describe el espacio entre clics en una coda).
La segunda característica que descubrieron los investigadores fue la ornamentación. “Un adorno es un clic adicional que se agrega al final de la coda. Y cuando tienes ese clic extra, marca un punto crítico y la llamada cambia. Esto sucede al principio o al final de la llamada”, dijo Sharma.
Las ballenas podían manipular individualmente el rubato y la ornamentación, así como características de ritmo y tempo previamente identificadas. Combinando esta variación, pueden producir una variedad muy amplia de codas. «Las ballenas producen muchas más combinaciones de estos rasgos que 21; la capacidad de transporte de información de este sistema es mucho mayor que eso», dijo Sharma.
Su equipo identificó 18 tipos de ritmo, tres variantes de rubato, cinco tipos de tempo y la capacidad de agregar o no un adorno al sistema de comunicación del cachalote. Esto suma 540 codas posibles, de las cuales hay alrededor de 150 de estas ballenas de uso frecuente en la vida real. Las canciones de cachalote no sólo estaban construidas a partir de unidades distintas a nivel de coda (lo que significa que eran combinatorias), sino que también eran compositivas, ya que una canción contenía múltiples codas.
¿Pero esto nos acerca a decodificar el lenguaje de las ballenas?
«La combinatoria a nivel de palabras y la composicionalidad a nivel de oraciones en los lenguajes humanos es algo muy similar a lo que encontramos», dijo Sharma. Pero el equipo no determinó si se estaba transmitiendo significado, añadió. Y sin evidencia de significado, podemos estar ladrando al árbol equivocado.
