La IA ayuda a descifrar el primer texto del antiguo pergamino “ilegible” de Herculano
Desafío Vesubio/Universidad de Kentucky
Durante mucho tiempo se creyó que cientos de antiguos pergaminos romanos carbonizados encontrados en una villa romana eran ilegibles, pero un estudiante de informática de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln leyó exitosamente el primer texto escondido dentro de uno de los pergaminos enrollados usando un modelo de aprendizaje automático. El logro le valió a Luke Farritor un premio a la primera letra de 40.000 dólares de la Desafío del Vesubiouna colaboración entre empresarios privados y académicos que ofrece una serie de recompensas por los logros en el desciframiento de los pergaminos.
Un segundo concursante, Youssef Nader, recibió un premio menor de primera tinta de 10.000 dólares por ser esencialmente la segunda persona en descifrar letras en pergamino. El premio mayor de 700.000 dólares se otorgará a la primera persona que lea cuatro o más pasajes de uno de los pergaminos antes del 31 de diciembre, y los fundadores son optimistas de que este objetivo se pueda lograr a la luz de estos últimos descubrimientos.
Como se informó anteriormente, la antigua ciudad turística romana de Pompeya no fue la única ciudad destruida en La catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.. Varias otras ciudades de la región, incluido el rico enclave de Herculano, fueron fritas por nubes de gas caliente llamadas pulsos y flujos piroclásticos. Aun así, sobrevivieron algunos vestigios de la riqueza romana. Una residencia palaciega en Herculano (que se cree perteneció a un hombre llamado Pisón) contenía cientos de pergaminos escritos de valor incalculable, hechos de papiro, carbonizados por gas volcánico.
Los rollos permanecieron enterrados bajo barro volcánico hasta que fueron excavados en 1700 en una sola habitación que los arqueólogos creen que albergaba la biblioteca personal de un filósofo epicúreo llamado Filodemo. Es posible que aún haya más pergaminos enterrados en los pisos inferiores de la villa, aún no excavados. Los pocos fragmentos abiertos han ayudado a los estudiosos a identificar una variedad de textos filosóficos griegos, incluidos En la naturaleza de Epicuro y varios del propio Filodemo, así como un puñado de obras latinas. Pero los más de 600 pergaminos enrollados eran tan frágiles que durante mucho tiempo se creyó que nunca serían legibles, ya que incluso tocarlos podía provocar que se desintegraran.
EducaLab/Universidad de Kentucky
«Esta era una villa de campo cultivada de un aristócrata romano, y Pisón habría tenido muchos libros allí, especialmente libros en latín, de los cuales hasta ahora se han encontrado muy pocos en la villa», dijo Robert Fowler, un clasicista y experto en papiros de la Universidad de Washington. Bristol, Inglaterra, le dijo al New York Times. “La recuperación de una biblioteca así transformaría nuestro conocimiento del mundo antiguo en formas que difícilmente podemos imaginar. El impacto podría ser tan grande como el redescubrimiento de manuscritos durante el Renacimiento”.
Los científicos han aportado todo tipo de herramientas de vanguardia para descifrar textos antiguos muy dañados, como los rollos de Herculano. Por ejemplo, en 2019, los científicos alemanes utilizaron una combinación de técnicas de física (radiación sincrotrón, espectroscopia infrarroja y fluorescencia de rayos X) para virtualmente «desplegarse» un papiro egipcio antiguo. Su análisis reveló que un punto aparentemente en blanco en el papiro en realidad contenía caracteres escritos en lo que se había convertido en «tinta invisible» después de siglos de exposición a la luz.
El laboratorio de Brent Searles de la Universidad de Kentucky lleva muchos años trabajando para descifrar los rollos de Herculano. Él emplea un método diferente de «prácticamente desenrollar» pergaminos dañados, que utilizó en 2016 para «abrir» un pergamino encontrado en la costa occidental del Mar Muerto, revelando los primeros versículos del libro de Levítico. La llamada Y el rollo de Gedi Fue recuperado del arca de una antigua sinagoga destruida por un incendio alrededor del año 600 d.C. A simple vista parecía un pequeño trozo de carbón, tan frágil que no había forma segura de analizar su contenido.
