La gripe aviar se está propagando rápidamente en California; Los rebaños infectados se duplican durante el fin de semana
La gripe aviar H5N1 parece estar propagándose por las granjas lecheras de California, el mayor productor de leche del país. Durante el fin de semana, sorprendentemente se duplicó el número total de rebaños de vacas infectadas confirmadas, de 17 el jueves pasado a 34 lunes por la mañanasegún funcionarios estatales y federales.
Con el nuevo recuento, California ahora ocupa el segundo lugar entre todos los estados afectados por tener el mayor número de ganado con gripe aviar. Sólo Colorado, que ha adoptado la vigilancia en tanques de leche a granel, tiene más, con 64 rebaños confirmados. La alta clasificación de California se produce a pesar de que solo informó sus primeros tres rebaños infectados el 30 de agosto, mientras que el brote lechero se confirmó por primera vez el 25 de marzo y se cree que comenzó a fines del año pasado.
Hasta la fecha, 232 bandadas en 14 estados han sido infectadas con gripe aviar.
En un anuncio la semana pasada, funcionarios de California dijeron que el lote de ganado que dio positivo fue «objetivo de pruebas debido a los mayores riesgos de sus conexiones recientes con las instalaciones inicialmente afectadas». Calificaron los resultados positivos como «no inesperados» e informaron que encajan con los planes del estado para encontrar infecciones lo antes posible. «La detección temprana ofrece la oportunidad de trabajar con las granjas para implementar rápidamente mejoras en la bioseguridad, el cuidado de las vacas y la protección de los empleados».
Cuando se anunciaron los primeros rebaños infectados en el estado, la secretaria del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, Karen Ross, elogió los preparativos y la disposición del estado. «Nuestra amplia experiencia con [highly pathogenic avian influenza] en aves de corral nos ha brindado una amplia preparación y conocimiento para enfrentar este incidente», dijo Ross. Además, aseguró a los productores de leche que están abordando el brote con la «máxima urgencia».
Transmisión problemática
La noticia llega cuando los expertos en salud pública están preocupados por un caso desconcertante de gripe aviar H5 en una persona en Missouri que tenía condiciones médicas subyacentes pero sin exposición conocida a animales. Se trata de la decimocuarta infección humana en medio del brote de vacas lecheras de este año. Las 13 infecciones anteriores ocurrieron en trabajadores agrícolas que se sabe que estuvieron expuestos a animales infectados: nueve en trabajadores avícolas y cuatro en trabajadores lecheros. Pero Missouri no ha reportado H5N1 en rebaños lecheros y no ha tenido brotes recientes en instalaciones avícolas.
Aunque el caso de Missouri se ha recuperado, los funcionarios de salud están perplejos sobre cómo se infectó esta persona. En una conferencia de prensa a principios de este mes, un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugirió que el caso podría ser «único». Pero los CDC informaron que otra persona en el hogar con el caso de Missouri enfermó al mismo tiempo, lo que sugiere una posible exposición común al virus. A este contacto doméstico no se le hizo la prueba de gripe y tampoco se recuperó. Los CDC ahora están realizando pruebas serológicas para ver si el miembro de la familia ha desarrollado anticuerpos contra la gripe aviar, lo que indica una infección previa.
Los CDC también informaron que un trabajador de la salud que interactuó con el paciente se enfermó pero dio negativo en la prueba de gripe. El viernes, los CDC informaron que un segundo profesional de la salud enfermó con una enfermedad respiratoria leve después de interactuar con el caso de Missouri, pero no se le hizo la prueba de gripe y se recuperó antes de que comenzara la investigación. Los CDC también ofrecerán pruebas serológicas para este trabajador de la salud.
Si bien todavía no hay evidencia de transmisión de persona a persona, a los expertos en salud les preocupa que no haya suficientes pruebas (en contactos de casos, animales o trabajadores agrícolas) y que la transmisión no se detecte. A medida que el astuto virus de la gripe se propaga por todo el país a nuevas especies de mamíferos, obtiene nuevas oportunidades para adaptarse a los humanos y causar enfermedades más graves. Los expertos en gripe han temido durante mucho tiempo que el virus tenga potencial pandémico.
